フレンチフレンチトースト・キス頃合いか…と手をかざすタイミングで、適温を知らせる小さな電子音が鳴った。
熱したフライパンへバターを落とし、溶けきった所へ一晩　液に漬けていたパンを並べて焼き色が付くまで待つ。
「………」
バニラの甘たるさと焦げたバターの匂いが混じり合い、部屋に充満する。
口にする時には気にならないが、焼いている時の匂いは好きじゃない。
「すん……」
この間に冷蔵庫から牛乳を取り出しコップへ。こちらも蜜漬けした果実のマリネを小ぶりのガラスボウルへよそう。ほどよく両面に焦げ目の付いたパンを取り出し皿へ。
粉砂糖は――
「……やめておこう。」
それらをトレーに乗せて寝室へ向かった。
「朝食を持ってきた。」
「……う」
宇佐美はまだベッドの中にいて、シーツの間から顔だけ出した。

【ちょぎにゃん】夕焼け第33回毎月ちょぎにゃん祭り
お題「夕焼け」

「猫殺しくん」
本丸で使用する野菜のほとんどの生産を担っていると言っても過言ではないくらい、広大な土地で作られた畑の一角。井戸水を引いて野菜の泥落としであったり自分たちの汚れを落とすために作られた水場で、ひとり黙々と明日の朝餉に使われる予定の白菜を洗っていた南泉の手元に影が落ちた。
時刻は酉の刻に入って四半時過ぎたというくらいだろうか。年が変わり少し日が長くなったとはいえ、まだまだ明るい時間は短い。いまも赤い夕陽がほとんど山に隠れてしまっている。夜目の効く南泉は特に困りもしないが、直に図体のでかい刀たちが大人しく本丸に引っ込む真っ暗な夜がくるだろう。
これを洗い終えれば今日の畑当番も終わり。同じ当番についていた他の刀たちは先に洗い終えた野菜を本丸に運んでくれていて、それが終われば道具を片付けに戻ってくるだろう。だから南泉はそれまでに白菜を綺麗にしたうえで、冷たい井戸水で冷えて真っ赤になった手を何とかしなければいけなかったのだが、思いがけない来客によりそれが叶いそうにないことを悟り小さく息を吐いた。