クク主　竜神王√ 短編集⑦◆おかえりなさい◆

今日も竜神王として一日働き、
僕は今、ぐったりと帰路についている。

…最近、里に来る旅人が増えたような気がする。
世界が平和になり、世界を旅する人が増えたんだ。
それは、とても良い事なんだけど。

僕個人としては、竜の試練を受けたい、という人が増えてきて、正直疲れが溜まってきている。

1日の半分も試練の対応が入ると、他の事が出来なくて困る。
里の運営管理も、竜神王である僕の仕事だ。
手をつけなくてはいけない事、
読まなければいけない物、
決めなければならない事、
諸々山積みの状態である。

そろそろ、竜の試練は予約制にしようかな…などと思いながら、僕は玄関を開けた。


「ただいま。」
「おー。おかえり、エイト。」

家庭の味を　エイトは困っていた。

　と、言っても別に深刻な事柄によるものではない。「んー、どうしたもんかなー」なんて軽い調子の台詞を頭の中に巡らす程度のことだ。
　だが、その困惑の原因をすぐに取り除いてあげたいと考えるエイトは、何か解決策はないものかと思案していた。

　事の発端は、晴れた空の下、エスター邸の広い庭園のテーブルセットにて、エイトの為にせっせとお茶と手作りの茶菓子を用意してくれた八雲と一緒にお茶の時間を楽しんでいた時のことだ。
　そこで八雲がおずおずと切り出した話をエイトは手にしていたティーカップをソーサーに戻して聞き入った。

　遠慮がちに少したどたどしく伝えられる八雲の話のエイトなりに整理したところ、どうやら彼は先日贈られた宝石キャンディーの作り方を教えてほしいというお願いをエイトがすげなく断わったときのことをいたく気にしているようだった。

クク主　竜神王√ 短編集⑤◆村人　女性2人
Q.新しい竜神王様に対しての印象を教えて下さい。

A:とても素敵な方です。でも、前の竜神王様に比べて、随分お若い印象ですわ。
B:そうよね。確か、お生まれになってまだ20年位なんだとか…。人間とのハーフでいらっしゃるせいか、少し童顔に見えますわね。
A:それなのに、歴代最高のお強さなんですって！長老達が噂していたわ。
B:そうなの？お身体の線も細くいらっしゃるのに、意外よねぇ。でもそんな所も素敵…。
A:あと、この里の為に、日々ご尽力頂いておりますわ。こまめに私達へもお声をかけて頂けますのよ。
B:私この前なんて、水汲みをお手伝い頂いてしまったわ。重いでしょ？なんてさらっと水瓶を2つ持たれて…。もうきゅんってしました！

最初で最後の　(クク主)◆最初で最後の◆


「エイト、遊びに行かない？」


ラプソーンを倒し、トロデーン城で祝賀会が催された、その翌日。
明後日にはこのメンバーも解散だ。

そんな時、ククールが僕にそう声を掛けた。


「あ、そび？」
「そう。明後日にはオレもここを立つし、最後にぱーっとさ。」
「でも…僕は城の片付けとかあるから…。」
「あ、そこはトロデのおっさんに許可を取ってあるから大丈夫。1日だけ、エイト貸して下さいって言って、OK貰ってる。」
「いつの間に…。じゃあせっかくだし、みんなでどっかいく？」
「あーっと！…ゼシカとヤンガスには先に声かけたんだけどさ、昨日の疲れがあるからって断られた。」
「え？そうなの？？」

全てが先回りされた会話に、ほんの少し違和感を持ち、僕はふむ…と首を傾げた。

お祭り(クク主)◆お祭り◆


ある旅の途中、たまの気晴らしにと、僕達は少し豪華なベルガラックの宿に泊まるべく、立ち寄った。
ルーラで到着すると、僕はすぐに違和感を感じた。

元々明るい街だけど、今はなんだかお祭りムードだ。
街全体に花が飾られ、広場では明るい民族音楽が鳴っている。

街の入口では、1人の女性が、ピンク色の花を配っていた。
女性はこちらに気付くと、旅人にも臆せず話しかけてきた。


「ようこそお越し下さいました！今は花祭りの最中なんですよ。」
「花…祭り？」

僕が尋ね返すと、彼女はニコリと笑い、腕の籠の中の花をゼシカに手渡した。

「1人1輪、この花を差し上げています。日頃の感謝を伝えたり、大切な人に渡したり。どうぞ楽しんで行って下さいね。」