あけちごろうくんを育てる来栖暁の話(ごろうくんシリーズ番外編)ピピピとスマホから流れる電子音に目が覚める。
朝はずっと苦手だった。親に起こされるか、モルガナに起こされるか、いつもその二つだった。
しかし、そんな親もモルガナも置いてきたこの世界では、この身を起こすのはこのスマホのアラームと起きなければいけないという意志のみ。そしてその意志は決して曲げてはならないと心に誓っている。
布団を剥いで、起き上がる。親が居なくても、モルガナが居なくても、俺は案外起きれるようだ。
時刻は朝の六時。部屋の向こうで予約設定した炊飯器が使命を完遂した音が聞こえた。
部屋を出て、顔を洗う。そして、音を立てないように自室の隣の部屋のドアノブを回して、扉を開けた。
カーテンが閉められた部屋の中で、ベッドの上には小さな膨らみがある。怪盗団時代に育てた忍足で近寄り、その膨らみの主の顔をそっと覗き込む。

バトルしようぜ！　天に映る裂目を目指し、アンジョーはひたすらに宙を蹴りビルの谷間を突っ切って行く。
　一蹴りする度に、黒金色のオブジェが猛スピードで視界へ現われ抜けていく。人とは全く異なる彼のスピードに、風も暴力的なまでに反抗する。頬を撫で付ける風が今やかまいたちのようだ。
　目的地である“空”に一メートルでも近づくため、目にも留まらぬ疾駆を繰り返していると、アンジョーはあるはずのない衝撃が足底から全身へと幾度と突き刺さっていくのを感じた。限りなく狼に近い身体でもその負荷に抗うことは難しい、と頭の片隅で思考する。
　すると突然、裂目を中心に時が一変する。
　緞帳が一気に下ろされると、空一面が真っ赤に染まり、この世の一切が静止した。たった一フレームだけ切り取られたかのように、車道を走る車も人の息遣いもタバコを燻らす炎でさえも、何もかもが凍りつき営むことを止めていた。

本懐「ねえ」

　その日茨は、外の訓練所で何やら俯いている紺色の後頭部を見付けて声をかけた。何をしているのか気になったのだ。相手はびくっと体を震わせる。

　変なの。いつもは後ろから声をかけてもあんなに驚いたりしないのに。

　茨は歩いていって、弓弦の前に立つ。彼は何枚かの紙を両手で持っていた。いったい何の書類だろう。

「なにしてんの？」

「……あぁ、いえ。両親からのお手紙を読んでいました」

　にこりと笑うその笑顔はどこかぎこちない。定期的に送られてくるという、弓弦の両親からの手紙。こちらでの生活を案じるものや、訓練の進捗を問うもの、一方で向こうでの親たちの近況も書いてあるらしい。何度か内容について尋ねたことがあるから知っていた。でも、おかしいな。いつもその手紙を読んでもこんな動揺していないのに。

月ヲ斬ルニ到ル路──視界の横で、魔導アーマーが弾け飛び四散する。
大丈夫、あれはもはや搭乗するハチの体そのもの。ハチを復活させる際に共に補修される。不思議だがそういうもので、錬金術の功罪を思う。
それでも落ちていく破片を踏みつけ、残骸を見捨てて横を走り抜けることに身を斬られるような罪悪感を覚え、誰もがその苦痛と共に足を動かす。ただ純粋に斬月を慕い、仲間を追ったハチの姿を思い浮かべながら、遠く、まだ見えない先へ──



月から飛来する悪魔の軍勢、その大元が鎮座する封魔神殿。
そこへ斬月は皆を待たず一人で向かった。
アルフレッドが次々と集まる仲間達にそれを告げたとき、憤る者、焦る者、悲しむ者と様々に揺らぎはしたが、皆すぐに後を追うことを決めた。

残炎終業の時刻も過ぎて静かになった検事局の一角、バンジークスの執務室では主がまだ熱心に書類を読んでいた。
先日担当した裁判の報告書である。

被告人　３０代男性
被害者　２０代女性

当初、想定された状況は以下であった。
「女性が、以前付き合っていた男性に復縁を迫ったが断られたため興奮して暴れ出し、もみ合ううちに突き飛ばしてしまい
　当たり所が悪く意識不明の重体となった」

現場の状況は証言の通りに見え、また友人たちからもかつて付き合っていたという証言があった。
しかし、女性が裁判直前に昏睡から目覚め事態は一変。
語るところによれば、男性が結婚詐欺師であると気が付いたため分かれを告げ、それまで彼に貢いだ分を訴える準備をしていたという。