Step by Step「あんた達も、若いのに律儀ねえ！」
　正月二日の昼前のこと。お年賀、なんて熨斗はついていないが、立派な包装がされた焼き菓子の箱を受け取った桃が、朗らかに笑った。
「桃こそ、二日から店を開けるなんて働き者じゃないか」
「新年早々、裸の女を見てヌキたい野郎がいるってことだろ？」
「それよりも、物騒な仕事の情報が欲しいって若い男達が来るからね。たいした儲けにならなくても、店を開けておかなくちゃ」
「それは気を遣わせたな」
「だから俺達もこうやって気を遣って、高級な菓子を持って来たんじゃん。まあ、蜜柑のアイデアだけど」
　他に客のいない桃の店は省エネを心がけてでもいるのか、足元に小さな電気ストーブあるだけで、吐く息が白く見えるほど室内は冷えていた。それでも三人はカウンター越しに今年も変わらない雑談を交わし、笑い合う。

無配僕の家系は昔から魔力が存在していた。
　原因は分からないけれど、ご先祖さまが魔族だったのかもしれない、らしい。
　父さんも母さんも魔力があること以外は普通の人間で、とても研究熱心だった。かがく、の力と、魔力を合わせて、よく色々な道具を生み出していた。
　
「いい？類。この森の外には出たらダメだからね。魔族に襲われてしまうかもしれないから」
　
　これが、母さんの口癖だった。
　でも、その時まだ幼かった僕でも、町の人達に嫌われていて、森に追いやられていることは察していた。
　魔力を持つから。普通では無いから。
　ただそれだけの理由で、僕たち家族は孤立していた。
　
　本音をいうなら、僕も町で堂々と住み、堂々と研究に没頭したり、三人で不自由なく暮らしたかった。