願い　　　　　　　カイトが帰ってきた。

　それを聞いたとき、自分がどのような表情をしていたのかはわからない。ただ、ハートの塔に向かわねばという気持ちだけで動き出した。家族を何よりも大切に思う彼だ。そこにいるに決まっている。
　

　最後の決闘は、九十九遊馬が制した。ならばアストラルは、彼の望みを叶える筈だ。全てを諦めず、全てをその手に掬い取ろうと戦い抜いた、彼の半身の望みを。その優しい願いのなかに、あの子が入っていないわけがない。あの子が帰ってこないわけはなかった。

　それでも、ヌメロン・コードは未知の力だ。遊馬がどんなに願おうと、アストラルがどんなに力を尽くそうと、叶わない可能性はあった。科学者である私は、現実の無情さと祈りの無力さとを知っている。

最後の星空　その人が穏やかに語る宇宙の話は、どんな本やプラネタリウムの解説よりも俺の心の中に入っていった。


　クリスもといクリストファー・アークライトに初めて会った日のことは今でも覚えている。
　あのときの俺にとって、世界は全て敵だった。ハルトに構わず研究に没頭している父さんも、碌な治療法も見つけられないくせにハルトのことを実験動物のように扱う周りの研究員も、そんなハルトを守ってやれない自分自身も。

　それなのに

　「はじめまして。Dr.フェイカーから話は聞いているよ。君が天城カイト…君、だね」

　そう言って柔らかく微笑んだ彼の手を、何故とってしまったのか。優しく握られた手を、何故僅かにでも握り返してしまったのか。

満ちる光のその先へ　「兄さん、次はこのお話読んで…」
　何とかベッドの上に起き上がり、“もう限界です”とはっきり顔に書きながらも尚絵本の目次を指さす弟に、カイトは苦笑してみせた。ハルト就寝前の、カイトによる絵本読み聞かせタイム。今夜のハルトは随分と粘る。
　「ハルト、もう眠いんだろう。続きは明日読んであげるから今日はもうおやすみ」
　「うぅんまだ眠くない、あともうひとつ、もうちょっとだけ…」
　「目が閉じているよハルト」
　慌てて目を擦るハルトの腕を、カイトは優しく止めた。
　「明日、また読んであげるから」
　殊更にゆっくり告げる。“明日”をやや強調しながら。
　そこに忍ばせた意図を感じ取ったのだろう。ハルトの目から眠気が消え、代わりに明らかな怯えの色が現れた。

波間の浮き輪　煩雑な文字の海を航行するのは、一艘の小さな船。その船頭は今、とある件で暗礁に乗り上げていた。
　対ホロウ行動部第六課の執務室。すっかり外も暗くなった頃、月城柳は自身の机で頭を抱えていた。彼女の机を埋め尽くすのは山積みの書類。頭を下げてしまうと反対側からは彼女の頭すら見えない。まさに書類の渦に飲まれているようだった。
　このままではいけません。少なくとも今日中にあと数件は報告書を完成させておかなければならないのに。
　柳は、今夜こそ定時に帰って、一緒に晩ご飯を食べると蒼角に約束していた。手元の時計を確認する。どんなに仕事が立て込んでいようと彼女との約束は守りたい。タイムリミットまではあと十五分ほど。
　ごめんなさい、蒼角。三十分だけ、残業しますね。許してください。