熱が出た話　暦の上では新緑の季節で暑い夏も間近という頃だったが、木ノ葉の里では寒暖差の大きい日が続いていた。汗ばむような日と肌寒い日が交互に訪れ、天気も雨が降ったり止んだりと不安定で体調を崩す者も多かった。
　夜中に激しく雨の降った翌朝、ベッドで目を覚ましたカカシは仰向けに寝たまま、まずいなと思った。体温が高い気がしたのだ。
　のろのろと体を起こすと案の定怠くて、頭が少しふらふらした。（あー、これは熱あるな）
　カカシはそう思ったが体温は計らずに、いつも通り着替えてキッチンへ向かった。足取りは覚束なくて、思うように体が動かない。
　でも頭はすっきりと冴えていてちゃんと空腹も感じている。それならまあ大丈夫だろうと判断して、出勤前に軽い朝食を摂った。今日は大した予定もないし椅子に座ってるだけだから、多少体調が悪くても平気だろうと思ったのだ。

いたずらっ子たちへの依頼*

「ナルト！　このあとちょっと残ってくれ」
　授業が終わったあと、後片付けをしていたナルトにイルカが声を掛けた。ナルトは最近やっと中忍になったばかりだが、以前から同期たちと一緒にアカデミーの授業を手伝っていた。今日もイルカのクラスを手伝ったところだ。
　ナルトは機嫌よく返事をしながら、このあと一楽に行く話かなあと勝手に思っていた。せっかくイルカの授業を手伝ったのだから、たまには一緒に一楽へ行きたい。
　ナルトが授業で使った教材を片付けながらにやにやしていると、イルカの声が聞こえてきた。
「おーい、おまえらもちょっと来い」
　イルカが声を掛けたのは、教室の窓際でおしゃべりをしていた二人の生徒だった。「ええー」「はーい」と答える声を聞いて、ナルトはぎくりとした。彼らはいつもナルトと木ノ葉丸が連れ回しているアカデミー生だ。つまり、いつも一緒によろしくないことをしているイタズラ仲間だった。

「イルカ先生……今日だけでいい、お願い」
　カカシがそう言って迫った。マスクを外し、素顔を晒して、切なそうな表情で懇願する。
　上官命令と言えばいいのに、カカシは言わなかった。イルカの手を掴みはしても、強引に押さえつけたりはしなかった。祈るようにイルカの手を握っている。
　イルカは、カカシの言葉に素直に頷くことは出来なかった。拒否することも出来なかった。
　熱っぽいカカシの目を見つめて、何も言わずに目を伏せる。カカシはそれを『答え』と受け取って、顔を寄せて唇を重ねた。
　イルカは息を潜めて、カカシの背中に腕を回した。キスをしている間は、やさしく抱きしめていた。

君の鼻唄だけでいい【ケニー】

サンディエゴの海にもこんな腐れた港があるとは知らなかった。
洒落っ気のひとつもない夕暮れ時のハーバーにオンボロの車を停めて、ケニーはとりあえず車を降りた。
オンボロとはいえ一応愛車なので、とりあえずロックはかける。
「スターン、どーこだ」
錆ついたコンテナだらけの、胸が悪くなるような潮の匂いがする。
手でポーズだけの目蔭を作ってこの辺のどこかにいるはずのスタンを呼んでみると、真正面から湿った風が吹きつけてきて、思わず顔を顰めた。
海風が強くて、ギャアギャアと馬鹿にしたような海鳥の声が絶えず聞こえている。
ビーチのない海ってのは、どうも陰気臭くてかなわんね。
胸の中で呟きながら、コンテナのジャングルの間を縫ってとぼとぼと歩き出した。