ホレ薬ある日の事、冒険の途中立ち寄った村の商店で、私は綺麗な細工がほどこされた小瓶が売られてるのを見つけた。
「うわぁ可愛い」
思わず手に取って見ると、ちゃぽんと小瓶の中の液が揺れ動いた。
グロウベリーのジュースでも入っているのだろうか？
私が不思議そうに小瓶を眺めているのに気がついた店主が、ニコニコしながら声をかけてくる。
この辺りの人ではないようで、少しイントネーションが違った。
「いやぁ、お嬢さんお目が高いね。この小瓶には「ホレ薬」入ってるヨ。」
「好きな相手に飲ませれば、たちまちあなたに夢中ネ。」
店主はそう言い、続けて
「30エメラルドでどうだい？」
と私をうかがうように見てきた。
夢中って……本当かしら……？
「これ、欲しいの？買おうか？」

恋愛関係における倫理的ジレンマの現状と課題、及び解決へのアプローチについてその大学教授は大いに悩んでいた。
難解な研究対象にではない。
年季の入ったこの研究室にでも、潤沢とは言えない研究費用にでも、不真面目なゼミ生にでもない。

…いや、最後のは当たらずとも遠からずだろうか。
研究室と同じく年季の入った机に肘をつき、眉間に拳を当てて思考を巡らせていると、
コン、コンと、扉をノックする音が小さな研究室に響いた。

「…どうぞ」
「失礼します」

部屋の主から許可を得ると、ギィ、と金属音を軋ませながら扉が開かれ長身黒髪の男がズイと入ってきた。
彼こそが――先ほど自分が呼びつけた悩みの種。

「お疲れ様。そこに座ってくれるかな。――アオキくん」

アオキと呼ばれた男は促されるまま、予め用意されていたパイプ椅子に腰掛けた。

我儘に恋して「……じゃあ、帰って来るのは明後日になるってことか」
『……おぉ、悪い。その声色じゃ、相当怒ってんな？』
「別に、怒っちゃいないよ。全然。ほんとに……ただ……」
『ただ？』
「……何でもねえよ」

　おい、ネロ、と珍しく焦りを含んだ声で呼ばわれるのを無視して、端末に表示されている赤いボタンを押す。
　これで簡単に繋がっていた相手と途切れることが出来るのだから、便利で残酷な代物だと思う。
　ネロは携帯端末をベッドの上に放り投げ、今手元でコトコトと揺れている鍋を見やった。ブラッドリーが首都から戻って来るのに合わせて調整し、そして今し方完成した牛の煮込みである。
　味見をして「完璧だな。あいつ喜ぶだろこれは」とひとりでほくそ笑んでいたところで先程の電話。