鮮やかの恋人　顔に何かが触れた気がして薄く瞼を開ける。

「…？」

　薄暗い空間がぼんやりと見える。身動くと隣にあった筈の温もりが少ない。ほぼ無意識に熱を求めて掌で探ると肩まで何かを掛けられる。視線をそろそろと上げればキチンと軍服に身を包んだ男が此方を見ていた。

「…大佐」
「あれだけ身を寄せて丸まっているのでは、俺のいない夜は寒いだろう」

　そう言って今度は口を覆うまで掛けられる。毛布だ。ふわふわで毛足の長い上質な物。知らない香りに彼が買ってきたのだろうと予想する。昨日随分と大荷物に見えたのは仕事のものだけではなかったからに違いない。推理が昨夜寝落ちたせいで記憶にないこの毛布を包むように寄せられると布団の上からでも彼から移った温もりを感じた。

幸せのジンクスを君と タケミっちと付き合って初めてのクリスマス。
家で俺の手料理を振舞おうか…でも、家には家族もいるし二人っきりにはなれないよな。
一緒にプレゼントを見に服屋にでも行こうか…でも、気ィ遣いなタケミっちのことだからプレゼントする目的での買い物は気を遣わせるだろうな。
まぁ色々考えた俺は結局、世間で王道デートと言われる遊園地へ行くことに決めた。
チケット代はガキには痛い出費だが、ちょっとでも歳下の恋人にいい顔をしたくて、予め二枚購入しておいた。
ここまで俺がこのデートに並々ならぬ気合いを入れているのは、初めての恋人と過ごすクリスマスという理由の他にどうしても叶えたいことがあるからだったりするわけで…。

いつかまためぐり逢うその日まで【完全版】ファイが初めて天望の神殿で彼に出会った時、この世の全てを憎む禍々しさしか感じられなかった。彼女は無意識に、彼を倒さねばならないと理由もなく感じた。


｢フン、なかなかいいモノだね｣


戦闘中彼が｢ファイ｣に触れてきた時、理由もなく感じた既視感がなんなのか、感情を持たない彼女にはわからなかった。しかし、彼を倒さねばならないと強く思っていたはずなのに、何故か先程まで自分の考えていたこととは相反した思いが心の中を支配した。それは、人の言葉で言うところの｢懐かしさ｣というものであった。


｢さっきのギラヒムとかいう男、ファイに似てたね｣


何の気なしにファイの主人、リンクが呟く。
聡明な彼女は悠久の時を生きて初めて感じた既視感とリンクの発言が無関係だとは思えなかった。自分はただ主人リンクのサポートをするためだけの存在でしかなく、感情も持ち合わせていないはずなのに、ファイの心の奥底にはもやもやとした説明のできない『何か』が確かに生まれつつあった。

ドドゲザンとピーニャ君 feat. ドンカラス。「ドンカラス。ドドゲザンだって頑張ってるんだ。あまり煽るな」
ドンカラスは止まり木からドドゲザンを見下ろしている。それから、大きな声で威嚇の鳴き声を上げた。ノクタスとワルビアルはドドゲザンとドンカラスを見比べてオロオロし、ドドゲザンは地団駄を踏んでドンカラスを見上げている。
「ドドゲザン、大人しくして。ドンカラスは降りてこい」
ドドゲザンが不満そうに指示に従うと、ドンカラスは渋々ピーニャの元へと戻ってきた。
「仲良くしろとは言わないけれど、ボクらはチームなんだよ。ドンカラス、君だってヤミカラスのリーダーをしていた頃とは…あ、こら！」
ドンカラスはピーニャの腕に頭をなすりつけた。胸の羽を膨らませて、体をゆすっている。親愛の印だ。だが、目ではドドゲザンを馬鹿にするように見ている。

朝紗幕からさしこむやわらかい光がまぶたをなでる。
まどろみの中をただよっていた謝憐の意識は、ゆっくりと浮上した。
敷布の肌ざわりに誘われて足を動かすと、いつもより少し身体がだるいことに気づく。

（ああ、昨日は……）

その倦怠感がとろけるまで愛し愛された名残りだと、今の謝憐は知っている。
昨晩は、謝憐に負担をかけまいとする花城にしがみつき、あられもない姿のまま何度もねだった。
思い返すと身の内に残る熱にまた火が灯りそうになる。
謝憐はぼんやりと目を開き、何度かまばたきをしてから、足りないものを探すようにぐるりと頭を巡らせた。

「おはよう、哥哥」

探しものは、謝憐のすぐとなりで肘枕をしながら、おだやかな目でこちらを見つめていた。