21歳、彼らの憂鬱「や、トゥニャ」
「……………テメェ、何の用だよ、野望野郎」

ヌビア学研究所、その蔵書室の一角のソファ。
意気揚々と、トゥニャ愛用のその隣に腰掛けたのは、ハトラだった。

「何の用、なんて酷いな〜。貴重な同い年の友達だよ〜？もうちょっと愛想よくして欲しーもんだね」
「いつからテメェがオレの友達になった」
「あは〜。ヌビアの子として生まれた時、じゃない？」
「殴るぞ」

トゥニャは不快感を隠しもせず、尖った歯を見せた。ハトラの方はと言うと、ビビットピンクの眼を爛々と輝かせ、ケラケラ笑っている。

「は〜、いいね、トゥニャ。キミはからかい甲斐がある」
「ざけんなよ、テメェ」

トゥニャがいよいよ拳を固くした、その瞬間、彼の体は硬直したように止まった。トゥニャは一瞬驚いたように唇を開いたあと、チッ、と舌打ちをする。

カリスマ青が男ってマジ？「【カリスマ】青が男って、マジか？」

恐る恐る、どこか疑うように、トゥニャはエルベに尋ねた。
エルベは「あー、」と間の抜けた声を出した後、こっくりと頷く。トゥニャは目隠しの下の眼を丸くした。

「マジで？」
「マジで」
「【記憶】男、嘘ついてねぇよな」
「何でオレが嘘つくんだよ」

念押しされても、答えが変わるはずもない。エルベは、今度は小刻みに何度か首を縦に振った。
トゥニャはしばらく細く長く息を吐きだす。そして、口を開いた。

「……まさかとは思うが、ヌビアには、その、露出狂みてぇなケがあったわけじゃねぇよな」
「私を何だと思ってるんだ」

と、言い切ってから、エルベは（しまった）とでも言うようにわざとらしく口を噤んだ。トゥニャは敢えてそこには触れず、肩をすくめた。

「起きてるか、ムリナール」
　小さめの医療テントの外から、トーランドは控えめに声を掛けた。予想通りすぐに中で居住まいを正す気配がして、時間を置かずに短く簡潔な返事が返ってくる。
「ああ」
「邪魔するぜ」
　一応ひとこと断りを入れてから、トーランドは入り口をそっと手で捲り上げ、なるべく静かに中に足を踏み入れた。
「調子はどうだい、ムリナールさんよ。だいぶバッサリいかれたって話だが」
　入ってすぐに立ち止まり、トーランドはムリナールに問いかけた。端のほうで椅子に大人しく座っているムリナールの肩口辺りには、包帯がぐるぐると厚く巻き付けられている。
　ウルサス軍の本隊の斥候に徹していたトーランドが後から聞いたところによると、別方面の斥候が見落としていた相手の遊撃隊に部隊の脇腹の隙を突かれ、そこから防衛線が崩れかけたのを後方のムリナールが飛び込んでぎりぎり立て直した、という話だ。相変わらず一人でどうにかできてしまうのが恐ろしいところなのだが、正式に訓練され統率された騎士団などでない以上、彼ほどの不確定要素を含めなければ、相手との圧倒的な練度の差を埋めることは難しい。彼自身が誰よりもはっきりとそれを認識しているため、いつも多少の負傷は数に入れずに暴れ回っているのだが、今回ばかりは流石にそうも言っていられなかったようだ。