ここは何処だろう。黒い世界。
真っ暗で自分の姿さえ見えない。

そうだ、何かを探さなければ……

シャークトロンのやつから情報をもらって、それから、それから……

ずっと歩いていた気がする。走って転んで、また歩いて。行く宛もわからないがふらふらと。

ふと、誰かに進路方向を遮られた。ぶつかる寸前まで気づかなかったのだ。歩き疲れた足はタタラを踏み、尻もちをついてしまう。見上げると赤いバイザー、淡く光るそれにポカンと口を開けた赤い機体……ホットロッド自身が写っていた。





「なぁあんた、皆んなを知らないか？」

少し上擦った声に、さも可笑しな奴だと言いたげに首を傾げたのであろう、少し傾いたバイザーにホットロッドは続ける。


「ホワールにクローバー、デッドエンドとパーセプター…それからサウンドウェーブ。」

リンウイ本編後、ウィスクラ未満学園都市オネキスへの道を、ツェルを乗せた馬ぞりが颯爽と走る。
雪はまばらに降る程度で視界は悪くない。予定より早く都市内へ戻れるだろう。
まだ明るい空を見ながら、ツェルは静かに息を吐いた。

学園の警備組織に所属していたツェルだったが、今は総長の次男、ウィストと共に、その長男レイスが患っている難病「精霊病」を直す薬の研究をしている。
一時は悪化するばかりだったが、幸いにも病状の進行は遅くなっており、治癒への希望を辛うじて繋いでいた。
研究の進捗は一進一退なりに、先日はじめての試薬を完成させた。
試薬の入った瓶を見ながら、安心したように顔をほころばせたウィストに
「喜ぶのは早すぎるでしょう」
と、水を差すように、冷ややかにツェルは言う。

きみと私に降る砂はきみと私に降る砂は

「ねぇ、若造。次の休業日は面を貸せ。これは絶対だ」
「…………は？」

何を考えているか分からない目の前の享楽主義者の言葉に、盛大な？マークと共に、ロナルドは思わずこてんと首を傾げた。
それを真似っこする様に、二人との間に座っていた愛しき丸もまた、こてん、と可愛らしく小首を傾げている。
可愛いは正義。丸は正義。
目の前で首を傾げている二人の様子に、思わず顔がにやけかけて、ドラルクはそれを誤魔化す様に、ごほんと軽く咳払いをした。
「少々買いたい物があるのでね。荷物持ち代りに付き合え。因みに、拒否権は有りませんので」
真面目な顔できっぱりと言い放つドラルク。普段と違い、有無を言わせない様なその雰囲気に、一体どうしたのかと思わず隣に座る丸と顔を見合わせた。

アンニュイから始まる…………



｢んー…？｣


リビングのソファの上。
スマホロトムの画面とにらめっこしているオレさまの口から思わず漏れてしまった小さめな音量の唸り声。
そんなオレになんとなく体重を掛けて座りながら雑誌を眺めていたダンデも｢ん？｣と頭にはてなマークを浮かべながら、コチラを気にするような表情を向ける。


｢珍しいな、まだ終わりそうにないのか？｣
｢うん…もうちょいかかりそう…｣


へにょりと笑って誤魔化すものの、どうも返答に力が入りきらず微妙な受け答えをしてしまった。
こんなにも可愛い恋人が目の前に居てくれるというのに、臨時を要する連絡が入ってくるのが悪い！
自分の管理するスタジアムの件となると、仕方のない事なのだがせっかく2人の時間なのに。とやり切れない気持ちを押さえつつオレさまの身体に体重をかけていたダンデに手を回して頭を撫でながら、もう片方の空いた手でスマホロトムで作業をはじめる。

AM9:00で待っていて　全身から絶え間なくあがる悲鳴を無視するかのように、足取りはどこまでも軽かった。
　休日前夜というものは誰しも自然と心浮き立つものだろう。それは日頃仕事に忙殺され、仕事場が半分家と化してしまっている水上とて例外では無い。週休二日とは名ばかりの職場は代休の残日数が溜まっていくばかりであるが、そんな劣悪な職場環境に身を置く水上とて最低週に一度は休みがある。山積みになった報告書類を片付け、水上で止まっていた問い合わせに返信し、それでもしつこくやって来るメールに無視を決め込み家路につくのだ。水上は毎度お馴染みとなった心許ない街頭の灯りが照らす、すっかり営業が終了した商店街を抜けながら、ぼんやりと思い耽る。今日は生駒は起きているだろうかと。