未開の土地。この世界の殆どがそう呼べるだろう。どこに、どんな生物がいて、どんな行動をするのか知らない事ばかりだ。アーサーはそこを冒険するのが大好きだ。それはどれだけ歳月が経っても変わらない。桜備が大統領になり、シンラが極隊長になっても変わらなかった。
　今日もまたシンラが知らない世界を知った。シンラが創った世界を知った。それは誰にでも出来るようで誰にも出来ない。今この瞬間を知っているのはアーサーだけだ。ここを離れて戻ってきた時にはもう違う瞬間に変わっている。月日とはそういうものだ。
　まだシンラが英雄隊の下っ端だった頃は二人で並んで色々な風景を見たものだ。だけど今のシンラは冒険に連れ出せる程、立場が低い訳でもなかった。極隊長という肩書きは重く、シンラを街に留まらせる枷となった。シンラ本人は枷だなんて思っていないだろう。ただ、アーサーが勝手にそう思っているだけなのだ。今までは二人で見てきた世界も、今は独りで見ることの方が多い。せっかくの美しさを分かち合えないのは勿体ない。

黄昏時の泡沫の夢広い日本庭園、テレビや教科書でしか見たことのないような趣のあるお屋敷、薄暗い室内から見える空の色は黄昏時で、地平線の黄金色から徐々に宵闇の濃い青色へとグラデーションを織り成していた。
夏の終わりの夕方のようなまだ熱気が残る風が吹いたかと思えば、今度は秋の夕暮れのように目が眩むような西日と共にどこか物寂しい風が吹き抜ける。
どこか、何か、説明しようのない違和感が、ここが人間の居るべき世界ではない常世と現世の狭間の世界である事を直感的に感じさせていた。



その日、鳥月は神野悪五郎の邸宅に招かれた。招かれたと言っても半ば強引に、人さらいと間違えられてもおかしくないような状況だった。
いつもと変わりなく西東京妖怪公園での日勤を終え、帰宅の途につこうとしていたまさにその時、神野の配下である武者髑髏達が装飾の施された立派な駕籠を担いで現れたのだ。呆気にとられた鳥月をよそにあれよあれよと駕籠に押し込められ気がつけば空の上。ともに退勤し、すぐ間近に居たはずの同僚達の慌てふためく騒がしい声がはるか下の地上から聞こえてきたが、それもだんだんと聞こえなくなっていった。

梅園然 タバコとワンルーム フツフツと電気ケトルから音が鳴る。キッチンでお湯が沸くのをただ待つ。カチッ、ケトルから音が鳴り、蓋を開けて用意されていた二つのカップ麺にお湯を注ぐ。
「はあ……。
水揚げ…ねえ…」
ソファから聞き慣れない単語と共に大きな溜息が聞こえる。
「水揚げ？なにそれ」
やべ、と一言零した後ソファで横になっていた女、神奈は体を起こすとタバコを手に取る。
「んや、まあ…キャストが一人辞めるって話。」
カチ、カチ。ライターの火をつけようとする音。焦りからかいつもと違い中々火がつかない。些細な機微だが然は見逃さなかった。
「へー、辞めちゃうんだ？」
特に深く触れず話を続ける。お湯の入れたカップ麺を二つ持ち、ソファの前のテーブルに置く。

　事務室に入ると同時にドンッという衝撃を感じた。何事かと思い、前を見ると艶やかな黒髪が見えた。それだけで今アーサーに抱きついている人物が誰だか分かる。アーサーが見間違えるはずがない。
　「あ〜さ〜！」
　「……おい。」
　顔を真っ赤にしながら楽しそうにアーサーの名前を呼んだのはシンラだった。ニコニコと無邪気な笑みを浮かべている。面倒臭いことになった。アーサーは心の中でため息をつく。そして元凶であろうマキたちの方を向く。マキたちは冷や汗を垂らしながらアーサーとシンラを見つめている。
　「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！」
　「未成年に酒を飲ますなよ。」
　「違うんです！ただちょっとチョコレートボンボンをあげただけで！！」

ふしぎなのかかん８　二人はあっという間に意気投合した。バンが持ち込んだ、今まで飲んだエールのラベルを集めた《エールラベルコレクション》と、それらにまつわるバンの思い出はエレインをテレビ以上に夢中にさせたし、一緒にテレビも観た。不思議なことに一緒に観るテレビは一人で観るテレビよりも何倍も楽しく感じた。
　今観ているばんぐみはエレインお気に入りのお菓子を紹介するばんぐみだ。以前も観たような花々や宝石のようなお菓子を紹介していた。
「すごい綺麗な食べ物ね」
　エレインがうっとり言うと「これくらいなら作れるな」とバンが呟いたのでエレインはびっくりしたし、思わず久々に反射的に心まで読んでしまった。が、そこには嘘など何処にもない。あまりにもぽかんとした顔をするエレインに思わず吹き出したバンは、「材料がねぇから凝ったもんは作れねぇが、これくらいなら」とあっという間にリンゴをウサギの形にしたり、皮に綺麗な花を彫って見せた。エレインはますます感激して「すごいわ、食べるのがもったいない！」を連呼した。