この気持ちがなんなのか忍術学園の放課後は、活気に満ちてそこかしこで賑やかな声が聞こえてくる。
一日の授業が終わり、夕食や風呂が始まるまでのこの限られた数刻で、生徒達は委員会活動や自主トレーニング、または趣味を満喫するために自由に過ごしている。
そんな賑やかな学園の中で、例外的に静かな場所が図書室だった。


本日の図書当番は六年生の中在家長次と一年生の摂津のきり丸の二人で、図書室内の受付カウンターに座り、テキパキと仕事をこなしていた。
主にきり丸が貸出と返却の作業を行いながら、隣に座る長次は簡単な本の補修や、延滞チェックをする。
また本を探している生徒に声を掛けられれば、図書室内の蔵書を知り尽くす長次が静かに起ち上がり、その本の置かれている本棚へ案内する。

君を迎えに来てるんだよ「タソガレドキにおいでよ、歓迎会張り切るよ」

「……６年生に軽々しく言うことじゃないですよ」



　失言だったのだろう。

　先程まで穏やかだった空気が一変して寒々しい空気になったことで伊作は自分が発言を過ったのだと気づいたがもう取り消せない。
　この人があまりに穏やかに笑って伊作たちの元へと遊びに来るから忘れていた。

　彼が、威圧するだけでその場を制圧出来る実力者であると言うことを。

　いつもは穏やかに笑む雑渡が時折見せる底知れぬ、闇を思わせる瞳を伊作は恐ろしく思う。
　ああ、しかし伊作が恐れているのは雑渡の実力や怒気ではない。
　失望されてしまったかもしれない、或いは呆れられているかもしれないと思えばもう雑渡の顔を見上げることが出来なかった。