【視界の空、軽息の海、弾鞠の陸】　──葬儀場の近くを通ると、いやに懐かしい気分になる。それがいつからなのかは、とんとわからないが──

『ご存知ですか。貴方が生まれたその意味を』

　どぷんと視界が落ちたのは、沼のような闇だった。

…


　目が覚めれば青天井。どこまでも広がるような淡い空。少し彩度が下回り、今にも滅びそうな砂浜だ。

『ご存知ですか。貴方が生まれたその意味を』

　とん、と肩を叩かれるように、音が響く。周囲を見れど声の主は見当たらない。であればこれは白昼夢かと、ただ広い砂浜を歩き始める。

　青い、青い、海だった。奇妙なほど青い海。空は曇天だが、周囲はいやに明るい。偶に雷のような鳴りが響き、もう時期この世は閉幕と、静かに告げるかのようだった。

剣の娘と月と猫　3　翌朝も、音之は白米を上手に炊いた。月島が納豆をしゃかしゃかかき混ぜていると、辛子足りるか？　などと聞いて来たり、みそ汁の塩梅を確かめたり……昨夜のことはなかったかのようにふるまっている。
　月島も、わざわざ蒸し返すようなことはなく、出勤の準備をした。そして、いってきます、いってらっしゃいと言いあい、狭い玄関を出た。
　明け方にうとうとできたくらいで、まんじりともせずに過ごしてしまった。彼女が眠れたかどうかはわからない。腕の中の静かな呼吸が、その存在を示すばかりだった。
　外階段を下りていくと、白いビニール袋を提げた杉元が、あくびしながらアパート前の道路を歩いてきた。近くのコンビニに行って来たらしい。声をかけると、間が悪そうな顔をして、謝られた。

残影こうべを垂れた葉先から溜まった雫が零れ落ちる。
まっしろに包まれた小さな村。
炎国の境にほど近いその村は、陽がのぼりきらない内から動き始めていた。
軒並み村の家にある煙突からは朝餉の煙が立ち昇っている。
だが、その村からほんの少し外れにある一軒の家。
まるで隠れるように立つ家は、しんと静まり返っている。

「んー。おや、おはよう、兄さん。早いねぇ」

小さな村の唯一の酒場。
稀に通りがかるトランスポーター向けとも言っていいほどに、大概は暇を持て余した村人の溜まり場と化すそこの店主が戸を開けると、通りがかった上背のある男に声をかけていた。
店主の声に男は頷いて返し、そのまま村の奥へと進んでいく。
向かうのは村の片隅にある一軒の家だ。

AWAY,AWAY,AWAY from HOME“What’s the matter”（ねえ、どうしたの？）
“Oh, I’m just thinking.”（ちょっと考えごとをしてたんだ）
“What are you always thinking about”（いつもなにを考えているの？）
“I’m just thinking about my wish.”（ぼくのおねがいごとのことさ）
“What is your wish”（きみのおねがいごとって？）







慣れない場所で慣れない格好をした自分の前に見慣れない料理が次々と運ばれてくる。

一皿ごとに『これは　なんとか・で・なんとか　です』、だとか『なんとか・の・なんとか　です』とか説明されたが、取り敢えず魚だな、とか肉だな、くらいしか分からない。

長義が目を覚ますと目の前に豊前の顔が。

「………は？」
「お！その反応は初めてだな！」

豊前に膝枕をされている事に気づいた長義。信じられないという顔。
対して珍しい反応に楽しそうな豊前。

何でこんな事になってるのか全く思い出せない長義。腕で顔を覆う。

「状況を整理させてくれ。…何で俺は君に膝枕されているんだ？」
「ん？何か疲れてるみたいだったからよ。『一休みしていくか？』って聞いたらそのままぐっすり寝ちまったってわけだ」
「ぐっすり…？どのくらい寝てたんだ俺は」
「大体1時間ってところか」
「1時間⁉︎」

絶望する長義。耐えきれず吹き出す豊前。長義の頭を優しくポンポン叩く。

「たまにはいいんじゃねぇか？最近ずっと忙しかったみてーだし」