死ぬのが救い？「あ、そうだ。ねぇ、レッド攻撃するの辞めてほしかったらさ、ここで死んで？そうしたらやめてあげるからさ」
「「！？」」
「銃で頭をバーン、ってさ。できないの？世界中の皆を救いたいんでしょ？」

俺はこいつの言ってることが何一つとして理解できなかった。先輩が死んだら世界が救われる？そんなの…

「……わかった」
「先輩…！？ちょっと何言ってんの…！？そんなことしなくても俺達が頑張って戦えば……」
「無理だ」

先輩は俺の声を遮った。

「なんで…！」
「だって他の隊員達はみんなやられたんだ！俺達二人じゃ倒すのは無理なんだ…！だから俺がここで死んで世界が平和になるのなら……俺はここで死んでやる」

先輩はそう言いながら銃を頭に構えている。

いい夢を　温客行が目を覚ましてから、幾年が経っただろう。
「……老温？」
　髪が真っ白になった片割れの、カクリと力の抜ける姿が目の裏に焼き付き、心の臓が止まりかけたことは今でも鮮烈な記憶。
　周子舒を生かす代わりに眠り続ける姿をそばで見守り、目覚めるのを待ち続けた時に感じた恐怖は、眠る温客行の呼吸が止まるのではないかという想像だった。
　なにがあろうとずっと付き添っていたが、ようやく目を覚ました温客行の姿を見てもその頃の恐怖が抜けるのに要した時はあまりにも長く。
「どこにいるんだ？」
　いつの間にか、眠るときには何をしてもしなくても、隣にいることが習慣化していた。
　温客行が失われることを恐れて眠りの浅い周子舒に嫌な顔せずそばで寄り添い続けるのは私の特権だといって憚らない男は、神仙の身体が睡眠をあまり必要としないのをいいことに夜がな通しで寝顔を見続けていたこともある。

「新兵衛。煙草なん、覚えるモンじゃないき」
そう言っていた以蔵は、何時も煙草を吸っていた。
煙いから止めろと言ったが、一度も止めなかった。
「外で吸っとるから、壁は無事じゃ！」
そんな言い訳だけはつらつらと言えるくせに、自分が吸っている煙草の銘柄だけは教えてはくれなかった。
フィルムを破り、銀紙を破線に沿って開く。
一本だけ取り出し、口に咥えてから残されていた百円ライターで火を着ける。
紫煙を肺に入れ、ふぅと吐き出しては燃え始めた煙草の先を見つめた。
「これも違うか」
まだ長い煙草を灰皿に押し付けて、煙草の箱を閉じる。
カラカラと音を立てて、硝子戸を開けて煙草を机に置いた。
吸わない煙草の銘柄だけが増えていくが、以蔵が吸っていた煙草にだけ出会えなかった。