次の約束「あれ？えっと…」
「お探しなのは俺のほうだろうな、久々知先生」
「こっちが鉢屋先生か。双子なんですか？」
「え、どういうこと？」

　雷蔵は相変わらず静かに微笑んでいるが、三郎と兵助に面識があることに八左ヱ門と勘右衛門は驚きを隠せない。

「最近から、近くの塾でバイト始めたんだ。兵助って名前を聞いた時に『もしかしたら』と思ったけど、やっぱり同じ人だったんだな」
「俺は理科しか教えていないけど、鉢屋先生は英語も国語も教えているから出勤日数が多い分よく見かけるし、生徒からも時折話を聞くんだよね」

　世間は意外と狭いんだな、なんて話で盛り上がっていると、スマホの音が鳴った。その音に、同じ高校出身の3人の表情が変わる。

その10　石箱を探す3人翌朝、ポトツキがヨレンタに「手伝ってほしいことがある」と言った。

　彼は小屋の外に出て、森の方を見ていた。
「コハンスキ君、馬の様子を見てきてくれ。」
コハンスキは無言で頷き、馬小屋に向かった。

「ヨレンタは私と一緒に来てくれ。」とポトツキは言った。
ヨレンタは黙って従った。
彼女は不安げに尋ねた。
「私は、何をすればいいんですか？」
　ポトツキは、じっとヨレンタをじっと見つめた。

-----（5/11追記）
「ヨレンタ、君を異端者と見込んで、頼みたい事がある。
私の死んだ息子も異端者だった。養子だったが、本当に自慢の息子だった……。
今から10年前で、まだ12歳だった……。」
彼の肩まである長い髪と、口ヒゲは真っ白で、ポトツキの苦労を偲ばせた。

　あれはいつの事だったか。いや、そんなに前じゃない。まだ半年も経っていないはずだ。
「“可愛い恋人”……欲しかったんだけどなぁ」
　恋人とのやりとりにでれでれに溶けた顔をしている相棒を見て、思わず口にした言葉。嘘偽りない本音だったのだが、何故か俺は今あの時全く予想していなかった状況に置かれている。
「おや、年上のおじさんでは不満かな？」
　揃いのマグカップを両手に持って背後から現れたのはアレクセイ・コノエ大佐。マグカップの一つを俺に手渡して、自分は正面にある高そうなソファに腰を下ろした。
「そんなことないですけどぉ。むしろ大満足ですけどぉ。……ただ、可愛がられる側は想定してなかったと言うか、可愛がりたかったと言うか」