セイさんとクロエで出かける話｢あ、あそこのお店飴も売っておりますの！？あ、でもあれ凄く可愛い…！｣
｢あれ！あのまぁるい茶色の物なんですの！？おぉ…！これがジャパニーズたこ焼き…！｣
｢これなんですの…あ、え、これ飲み物なんですの！？この電球飲んで大丈夫なんですの！？｣

数分前まで周りをキョロキョロと見渡しては子供のように隣にいるセイに聞き、目をキラキラとしていたクロエは、今、理性を取り戻して顔を手で覆っていた。

｢はい。イチゴで良かったかな｣
｢ありがとうございますわ…うぅ、数分前の自分が恥ずかしい…｣
｢好奇心を駆り立てられた子供の様に、あちこちへと興味を示していたからね。この人混みだと、疲れるのも無理もない。足の調子はどうだい？｣

ウィリアムズさん達が集合した話｢こ、ここっ、イギリスですわよね！？｣
｢間違いなくイギリスだね｣

込み上げてくる涙を噛み締めながら、拳を天高くあげる。

｢〜〜〜帰ってきましたわー！！！！！｣

この日、クロエは3年ぶりの故郷への帰還を果たしたのである。

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クロエが最後に見たあの日からほとんど変わりない家を見る。見慣れた顔、驚いた顔、私を見て泣く顔、いろんな表情を向けられながらも真っ先に来た妹と執事に、再び涙が出そうになる。こぼれ落ちてくる前に手で拭い、2人と皆に3年振りの笑顔を向ける。

｢ークロエ・ウィリアムズ！ただいま戻りましたわ！｣
｢…っ！お姉様！｣
｢…おかえり、なさいませ。クロエお嬢様｣

ギュッと2人に抱きしめられる。2人の温かさが、今自分がここに居るという事を実感させられる。およそ3年。短いようで長い日々は、突如としてその終わりを迎えた。

待てば海路「ごめんねクロエ。野宿になってしまって」
「えっと大丈夫。初めてだけど、ラスティカと一緒だし……」
　到着した街の宿泊施設がほぼ満室で、唯一空いていたのが地下牢モチーフの部屋だった。
　暗くて、寒くて、不気味で。海辺の街だったこともあり、じめっとしている。どうしても「ここに泊まりたくない」と思ってしまった。ラスティカはそれをわかってくれて、だけど他に泊まるところも見つからなくて。結局野宿になった。
　野宿は野宿で怖かったけど。ラスティカがぎゅっと手を握って「寒くないようにするからね」と言ってくれた。
　そして今、二人で場所を決めてラスティカが準備をしてくれている。
「星が綺麗だよ、クロエ。この様子なら明日も晴れそうだ」

泥棒コメディの小物みたいにあからさまな格好をした盗っ人に荷物を取られ気付いた頃には宵闇迫る夜の街。
一分違わず店を閉めた質屋の戸を叩いても帰ってくるのは沈黙ばかりで取り付く島もない。

「ごめんなさい、ラスティカ……俺がちゃんと荷物を見てなかったから｣

泣き腫らした目の少年が、この日何度目かわからない謝罪を零す。
まだ幼さの残る華奢な手がコートの裾をきつく握り、深い皺を作っていた。
質屋の戸と同じくらいくすんでしまった彼の心は自責の念がとぐろを巻いて、赤い舌をちらちら出した。
心臓が不気味な挙動で暴れ回る。
見知らぬ黒い影が聞き覚えのある声で、役立たず、と囁きかける。
首筋を滑る汗は冷たく、心臓の裏側が燃えるように熱かった。

湖畔くつくつ煮えた熱湯に、はらりと散らした謎の草。
それをぐぐっと飲み干せば、口に残るのは苦さばかり。
塩も胡椒も、パンも無いディナーだけれど隣には友達がいて、歌があった。

「どう？ラスティカ。美味しい？」
「うーん……？初めて食べるものだから、少し口の中が驚いてしまったみたいだ｣
「え、火傷したの？」
「ふふ、してないよ」
「スプーン置くの早っ！」

けらけら笑う二人は、何がそんなに面白いのか様々な草をちぎっては茹で、ちぎっては茹でていた。
それを次々に食べ、辛い！と顔を顰めたりあちち、とリズムを刻む様子は美味しそうではなかったけれどとても楽しそうだった。
暖かな焚き火に照らされた横顔は万華鏡のようにくるくる表情を変える。