無題ラスカルからの手紙が滞った。
今までそんなことはなかったから、調子でも悪いのかと心配になる。
もしかしたら、俺との文通に飽きてしまったのかもしれない。
その可能性は十二分にある。俺は元々嫌われているから。


ーーー
「……で、はるばる会いに来たわけか？」

いても立ってもいられなくなって、工場に足を運んだら、帽子小僧に出迎えられた。
汚物を見るような目で俺を見やがって。なぜ想い人に会いに来たのにこんな不愉快な思いをしなければならないのか。

「ラスカルに会わせろ。居るだろォ」
「まぁ居るけど……」

けど。けどとは何だ。ハッキリ言えと睨めば、小僧は歯切れ悪くこう続けた。
数日前、ラスカルが相手取った『客』に何かされたらしい。それ以来、ラスカルの様子がおかしいそうだ。

幸福が降り注ぎますように　とある朝のこと。主人の起床時刻に寝室を訪ねたハウレスは、いつまでたってもノックに応答がないことに首を傾げた。
　常であれば、すぐに「どうぞ」と応えがあるのだが。ハウレスの主人は寝坊も二度寝もめったにしないしっかり者で、彼が起床の声掛けにくるころには、身支度まで済ませていることがほとんどなのだ。
「失礼いたします。主様、起床のお時間ですよ」
　もしかしたら今朝は、主人の貴重な寝起き姿が見られるかもしれない。不謹慎とは思いながらも、胸を躍らせながらハウレスは扉を開けた。しかし、ことは彼が思っていたほど簡単ではないようだった。
　まだ眠っていると思われた主人は、ぱっちりと目を開いていた。しかし体は未だベッドの上にあり、毛布にくるまったまま。起きたくないと、全身で主張しているようにハウレスには見えた。

花冠　♫〜♪──……

　柔らかな木漏れ日が降り注ぐ庭に、少女が口ずさむ鼻歌が響く。
　上機嫌で鼻歌を歌う少女の隣には、一人の少年。少年は、つい先ほど庭で摘んだ野の花を編んでいる少女の手元と、花を編むのに夢中で下を向いている少女の横顔を、黙って交互に見守っていた。
　ここ、ハイラル城の庭には、野草や野花が豊かに生い茂っている。歴代の王妃たちの好みを反映した庭は、時代と、そのあるじとともにその姿を変えていて、大輪のばらが咲くばら園だったこともあれば、各地の珍しい植物を植えた植物園、時には薬草園だったこともある。だが、現王妃は身体が弱く、あまり外に出られないこともあってか、今の城の庭は、おもに姫君の遊び場となっていて、庭のあるじである姫君の好むような、自然に任せた趣の庭となっていた。

おやすみと言ってふと、目が覚めた。


いつから眠っていたのであろうか。

昨日の…いや、一昨日か？
あの人の相棒のＪと料理の事で少し話しただけだ。

じゃあそれからずっとこの身体をあの人が？


私は重たい上半身を起こす。
時計を見ると午前４時をもう少しで過ぎるところだった。


あの人はまたジェルベーラさんに何かしたのだろうか、ジェルベーラさんは無事なのだろうか。

ジェルベーラさんは同じ敷地内に住んでいるが少し離れた花屋と併設した広い屋敷に住んでいる。
その屋敷にはポルペッタくんとネーヴェちゃん、ラメットちゃんとスファレちゃんもいる。
昼頃チカさんのラボの皆も来て、毎日皆がそこに集まるのだ。

深夜とも早朝とも言えないこの微妙な時間に外へと出る。

∞｢もう辞めましょうよ。もう望んでないんでしょう？｣

黒いアイツが語りかけてくる。
いつものような、｢自分が嫌だから｣といった表情は見えない。
まるで、俺の事を心配しているような表情をしている。

｢復讐は何も生まないって言うじゃないですか。気づいているんでしょう？こんなことは間違ってるって……｣

俺の事を知っているかのような口振りで話しかけてくる。
黙れ、何も知らないくせに……

｢ジェルベーラさんが殺されたって分かったら、みんな悲しみますよ……
ポルペッタさんも、チカさんも、ネーヴェちゃんも……｣

"その"単語に身体が反応する。
何を気にしている……赤の他人に同情する必要は無い……

｢……ジェルベーラさんが最近心配そうに声をかけてくるんです。

四つ葉のクローバー「マヨちゃん、見て見て！」
　食材の買い出しから帰って来るなり、ニキがマヨイに何か小さなものを差し出した。反射的に手を差し出して受け取ると、手のひらの上には小さな葉を4つつけたクローバーがひとつ。
「スーパーの近くにある公園で、小さな子が集まってたんすよ。帰りにはみんないなくなってたんで気になって見に行ったら、四つ葉のクローバー見つけたんすよ！ ふたつ見つけたから、マヨちゃんにもおすそ分けっす」
「これはこれは……小さいけれど、立派に四枚葉っぱがついていますねぇ」
「マヨちゃんがもっと幸せになればいいのにっていう僕の気持ちつきっす」
「ふふ、ありがとうございます。……でも、十分今のままでも幸せですよぉ」
　嬉しそうに指で四つ葉のクローバーをくるくるとまわしながら、マヨイが笑う。

ジェルベーラとクローバー「後ろががら空きですよ。ジェルベーラさん」

クローバーはジェルベーラの後頭部に銃を突きつける。
ジェルベーラは片膝をつき、かつ直ぐには動けない姿勢をしている。

「私の勝利ですね？」

そう言って引き金を引く──
が、当たったのはジェルベーラの頭部ではなく、頭に乗っていた植木鉢。

「えっ──」

戸惑うクローバーの顔に大量の水がぶっかけられる。

「お喋りは禁物だよ？クローバーチャン！」

自由落下した植木鉢を片手で受け止めながら、ジェルベーラは笑顔でそう語る。

撃たれかけたあの瞬間、ジェルベーラは瞬時に身体を突っ伏し、身体を捻って下からクローバーの顔面向けて水を発射させたのだ。

「私はまだまだ前線で動けるヨ！」
「流石ジェルベーラさん……！速すぎて見えなかったです！」