エメラルドグリーンの泡沫に、キスを。3　喫茶店でのことがあってからというもの、メロンクリームソーダはカヲルにとって特別思い出深い大好物になった。

　そして、また1つ変わったこともある。カヲルが昼休みにシンジ手製の弁当を食べるということに興味を示したのだ。最初は少量のおかずと小さなおにぎりから始めて、それから2週間ほど経った今はアスカやレイと同じくらいの可愛らしい弁当箱1つ分くらいの量を食べることができるまでになった。カヲルが食べていた元々の量を考えれば、驚くべきほどの進歩だ。カヲルはS2機関と少量の薬で身体の維持は可能ではあるため、栄養補給が目的ではない。しかし、食事を通しての周囲とのコミュニケーションの機会は格段に増やすことができていた。

エメラルドグリーンの泡沫に、キスを。2「…………シンジ君、ここは？」
「喫茶店。コーヒーとか色々な食事が楽しめる場所だよ。空いてれば勉強もできる」
「キッサテン…………」

　それから数日後の放課後。シンジはカヲルを連れて街中に建つ馴染みの喫茶店へと足を運んだ。

今までは食べるのが苦痛みたいだったからこういうところに渚と2人で来るのは敢えて避けてたんだよな。今日は渚も今までとは心持ち少し違うみたいだし、何かいいきっかけが作れるかもしれない…………

木造建築で寂れた店のドアを開けばカランカランと上部に取り付けられた小さな鐘が鳴り、コーヒーの香ばしい香りが鼻腔を擽る。平日の夕方ということもあってか、買い物帰りの親子やお年寄りが数名談笑する姿、女子高生がケーキを味わっている姿があるくらいで空席のほうが多かった。

それでもきっと、大好きだから「……はい、少し疲れが出たみたいで……しばらくジョウトでゆっくりしようと思います。
お世話になったのにすぐご挨拶に向かえなくてすみません。はい、近いうちにまた」

電子音と共に通信の途切れたポケギアをベッドに放り投げ、何度目かわからない溜息をついた。
あの日シロガネやまを降りた私は、久しぶりに実家に帰ってきていた。
本当はグリーンさんや、入山許可をくれたオーキド博士にも早めに顔を見せるべきなのだけれど……今は正直、合わせる顔がない。

チャンピオンになった後、ウツギ博士にカントー行きのチケットをもらったときはかなり慌ただしく飛び出していってしまった。本当にしばらく実家で過ごすのもありかもしれないな……、なんて考えつつベッドに預けた頭を軽くつつかれる。