毎日SS　友達の誕生日プレゼントが買いたいから、それに付き合って欲しい。
　朝食の時に、一日の予定を聞いたらそう言われた。モリヒトとケイゴは趣味が合う。休日になんとなく一緒に出掛けるとはよくあるが、目的を持って誘われることは殆どない。
「別にいいが、お前……友達いたのか？」
「しっ、失礼な！いるよ、少しは……」
　最初は否定したものの、段々と声が小さくなる。ここで、それは誰か？と聞かれたら、恐らく言葉に詰まるのだろう。
「とりあえず、準備出来たら出掛けよ」
「ああ」
　友達って誰だ？と思いながら、曖昧に返事をした。何故こんなにも、もやもやするのか判らない。
　
「付き合わせちゃってごめんね」
「別にいい」
　出掛けるから昼は好きに食べてくれ、と留守番のニコたちに言い残し、モリヒトはケイゴと駅ビルに来ていた。ケイゴが迷いなく、色々なテナントが入ったファッションビルのシューズショップに入る。

トレデュが付き合っていることを知っているエースと知らないケイト。
ト←ケ←エの一方通行。
エースはト←ケに気付いている。
エースとケイトは普通に先輩後輩として仲良し。

目標︰シリアスを経てハッピーエンドにしたい

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エースの提案により、ケイトの部屋で流行りの恋愛映画をみる2人。
思わずトレイのことが浮かんでしまい、無意識に泣いてしまうケイト。
泣いているケイトに気付くが、何も言わないでいようと決めるエース。
自分の涙に気付き、止めようとするが止まらない状態になってしまっているケイトを見かねて口を開く。
「先輩、あのさあ…　泣くくらいだったらもう辞めたら？」

赤も好きだけどオレンジも捨て難いかも、なーんて。｢っだー！」
目の前に広がる鮮やかな赤、黄色。
いわゆる元気なビタミンカラーとは対照的に今にも倒れそうだと言わんばかりの声を上げるのはマスターシェフを自ら志願し受講した1-Aの生徒、エース・トラッポラ。

｢もうくたくた… これ片して早く寮戻ろ…｣
目の前の白い皿の山を見て、いつかのなんでもない日のパーティーの片付け時に先輩が楽しげに発動した[[rb:自律 > オート]]魔法とその後ろ姿が脳に浮かんだ。太陽光によってきらりと光った毛先のオレンジが綺麗だったなと思ったが、あれを真似できるような、そんな体力はエースには残っていない。なによりあんなにすごい魔法、1年生にはまだ難しいだろう。
オレにはまだ難しいか、などと考えながらも手は止めず、流れるような手つきでひとつ残らず皿を戻した。先輩のように“映える片付け”とは微塵も言えないが、“片付いた”という結果は同じなのだし良いか、などと苦笑いをひとつ。指導役のシェフゴーストと、一緒に授業を受講しているイデアに一応声をかけ、そそくさと大食堂のキッチンを後にする。

ハーツラビュル寮ハリネズミ捕獲部「うわーっトレイくんそっちそっち！」
「え？！　ああっ見失った！」
　運動着に虫取り網を持った2人が緑の迷路を駆け回っていた。道を覚えているから迷子になることはないが、探し物をするには厄介な場所だ。
　トレイの元にたどり着いたケイトがよろよろと立ち止まった。虫取り網を杖みたいにして、ゼーハーと荒い息を吐く。
「ひー、ちょっと休憩！　まだ時間あるよね？」
「あぁ、お茶でも淹れようか」
「オレはお水でいいよ。パッと飲んですぐ捜索再開！」
「それがいいかもな……」
　その場で2人ともぺたりと座り込んだ。ケイトはスマホでぱたぱたと顔を仰ぎ、トレイはマジカルペンを出して頭の上で軽く振った。スーッと丁寧に横に動かすと、迷路の向こうから水の入ったコップがやってきて、あぐらをかいた2人の前にちょこんと着地した。

そうなってほしくはないけれど、　別にフロイドくんに死んでほしいとか、ずっと一緒にいたいとか思ってるんじゃない。そういう訳じゃ、ないんだけど、もし──そう、もしも、フロイドくんがオレを追いかけて来てくれるなら。それは確実な愛の証明になるでしょ。それは、オレにとっては……。はは、なんなんだろうね。
　頭で回る言葉をかき消そうと、真っ白なシーツを握り込む。じわ、と広がる痛みがオレを責めているようだった。オレが直接見て確かめられない、あの子の愛を理解したいと考えるのはいけない事だろうか。それに見合う愛を返したいと思ってしまうのはオレだけだろうか。直接尋ねる事を恐れ、こんなことしかできないオレは愛想を尽かされるのが関の山だ。

　矛盾した思いが腹の中をぐるぐると渦を巻く。