潔が嫉妬するか否かの検証「なぁ、賭け、しようぜ」

レオは、このテーブルについている俺、蜂楽、凛を順に見回してから口を開いた。
ブルーロックに参加したサッカー選手を中心に集められた会合、の後の飲み会。最初はこの度の企画に関係したメンバーでテーブルを固められていたが、スタートからすでに３時間。今は仲のいいメンツや逆に仲の悪いメンツでバラけて座っている。

「賭けって、何？ギャンブルしてるのバレたら、俺たち試合に出してもらえなくなるよ」

レオがいかにも大事そうにギュウと握りしめていたグラスを、さりげなく取り上げる。試しに少し口をつけてみたら芋焼酎だった。かなりキツい。さっきまでそこに座っていたお嬢が置いていったんだと思う。

「いやいや、金かけるとかじゃなくてさ。まぁあれだ。自由研究。純粋な興味」

ドルパロ--

「よいぴ、今日も最高だったよ。アイドルになってくれてありがとう！」

　地雷系って言うんだっけ。黒とピンクを基調としたフリフリの洋服に身をまとった女の子が、差し出した俺の両手をぎゅっと握って幸せそうにそう言った。その目の中は人工的な色や模様が見えるけど、いつもキラキラと輝いていて、言ってくれる言葉が全て嘘でないことを示してくれた。

「ありがと！　やっぱこの瞬間が一番、アイドルやってて良かったって思うよ」

　――本当に、そうだろうか？

***
　潔世一、20歳。都内の私立大学に通う極々普通の大学3年。学業の傍ら、"アイドル"をやっている。
　アイドルといっても、テレビに出るようなメジャーなアイドルではない。小さなサーキットイベントへの出演、キャパ200人くらいの小さな会場での定期ライブなどを週に何度か行う、所謂”地下アイドル”っていうやつだ。

御影玲王生誕誕2024「レオ、誕生日、もう今日だけど、なにして欲しいの？」
前々から、レオに誕生日何が欲しいか聞いていた。けれどレオは頑なに、一緒に過ごせればいい、何も用意しなくていい、としか言ってくれなかった。
「日付変わった瞬間一番におめでとうって言ってくれただろ」
「それだけじゃん。その後ナニかするのかと思ったら何もしないで寝ちゃうし。朝もさっさとベッド出て行っちゃうし」
レオ、朝早く起きたなーって思ったら電話をしたり、ラインを返したりで忙しそうだった。
「年取るにつれ、おたおめ連絡増えてるんだよ。最近は仕事の付き合いでくれる人もいるしな」
そう言っている間もサラダを口に運びながらずっとスマホをいじっている。
「レオ、はしたないよ」