夢にまで見た悪夢のような光景。それが今、俺の前で広がっている。
　パチパチと爆ぜる黄色く赤い炎。ヴィクターさんなら何の成分かわかるであろうガスのような臭い。何をせずとも飛んできて俺たちを汚す煤。全部全部、あの日と変わらないというのに――。


　ただ１つ、炎の中に残された人物だけが違っている。


「待てよ、ウィル！」
「離せアキラ！」
　俺が珍しく強く突っぱねても、アキラは１歩も引かなかった。その表情は怒りか、はたまた別の感情からくるものかとても険しいものになっている。
「離すかよ。今離したら突っ込むつもりだろ」
「当たり前だろ！　だって中には――！」
「アイツなら大丈夫だろ」
　絶対シリウスが助けているに決まってる。たしかにアキラの言う通りだ。あのいけ好かないが仲間には優しい男なら、シンも……シャムスくんだってとっくに連れ出して逃げているだろう。このビルは作戦のために用意したこともあって、『ヒーロー』と【イクリプス】以外の人間はこの場にいない。だから大丈夫、大丈夫なはずなのに――。

　突然だが、アキラには２人の幼馴染がいる。
　１人は如月レン。とあることを切欠に喧嘩の絶えない仲となったが、『事件がなくともいずれはこうなっていた気がする』と周りは評する。お互い馬が合わないと思っているというのに、今期は何故か同じセクターに配属された。来期前は絶対異動を希望するとアキラは固く心に誓っている。
　もう１人はウィル・スプラウト。彼の性格も相俟って前者と違い喧嘩をすることはない。しかし、１度こうと決めたら梃子でも動かないところがあり、時によってはレンよりも厄介だ。ガストに対する態度も悩みの種となっていたが、『ヒーロー』になってから少しずつ緩和していた。
　まあ、なにはともあれ難ありと言えど２人はアキラにとって大切な存在である。――照れくさくて口が裂けても言葉にはできないが。

からっぽ鏡を布を使って撫でる。
いつも空がメイクをするときに使っていた鏡だ。
まるで最初からこうなることが分かっていたかのように、空の部屋は物が少なかった。
撫でたところで、毎日のように部屋を掃除したところで、キミは帰って来ない。
キミを出迎える準備は出来ているのに。
「おかえり」と、何度だって言ってあげられるのに。
キミの歌声が好きだと、直接言えば良かったのだろうか。
行かないで、と駄々をこねれば、キミは立ち止まってくれたのだろうか。
ボクが一番キミの傍に居たのに。

キミは別の誰かに戻ったのだろう、ボクに何も告げずに。





親父のテーブルにあったスマホを無理やり奪い、ボタンを長押しして電源を入れる。
ホーム画面が出てきて、「設定してください」との文字。

売るんだよ！天「空？何それ」
空「天くん知らないの？ちょっと時代の差が出ちゃったかな」
龍「うわあ、ギャ●だ！懐かしい！遊●王もある！」
空「でしょー！ほら、ポ●カもあるの！」
龍「来場者特典のピカチ●ウだ！」
楽「ギャ●？●戯王？なんだそりゃ」
龍「えっ、楽、ギ●ザ知らないの？」
空「男なら一度は通ってるもんだと思ってたよ楽さん」
天「カード使って遊ぶゲームなの？」
空「そうそう。マジック・ザ・●ャザリングに、遊戯●に、ポ●モンカード。何枚か集めてデッキ作ってから対戦するんだ」
龍「俺も友達と一緒によく対戦したなあ。バトルするときにさ、遊●王だとスタートするときにこう言うんだ」
「「デ●エルスタンバイ！」」
空「なっつ！龍さんカードあるなら後でやろーよ！」

煙草吸ってウェイウェイ「帰り、ガソスタ寄らせて」
「うん。満タン？」
「満タン」


「いらっしゃいませー」
「レギュラー現金で満タン」
「レギュラー満タンですね。窓どうしましょう？」
「フロントだけお願いします」
「はい。こちら中拭きです」
「天くん任せた」
「分かった」
「煙草の吸い殻ありますか？」
「あー、これお願いします」
「えっ」
「はい、失礼します」
「ちょっと空」
「何？」
「煙草、って……」
「友達だよ（真顔）」
「そ、そうなんだ」
「やっぱ煙草はセッターだよね」
「ねえ空」
「って友達が言ってたよ（真顔）」
「中拭いてたら出てきたコレは？」
「友達のだよ（真顔）」
「ライターとジッポが出てきたけど」
「キャンプ用だよ（真顔）」

月が綺麗ですね……？「ただいま」
「おかえり天くん。餅もおはぎもあるよ」
「……なんで？」
「中秋の名月だからね。スーパー凄いよ、餅だらけ。正月みたい」
「ああ、成程ね。外国にいたら、そういうの分からなくなっちゃうな」
「今年は八年ぶりの満月と中秋の名月が被ってるんだって」
「へえ。八年ぶりか。後で頂こうかな」
「はーい。お風呂どーぞ」

「これ勝手に食べて良いのかな……空？空どこに行ったんだろう……あ、ベランダか」

「空？」
「ご飯の代わりが餅でごめんね」
「その分動くよ。これ、食べて良かった？」
「そ。好きなの選んで」
「分かった。月、見てたの？」
「ここのベランダ、他の家に邪魔されずに綺麗に見えるんだよね。星空も花火も見れるんだ」
「確かにそうだね。月が綺麗だ」

ハニー・スウィート・ハニー　シャムスには恋人がいる。口には出さないものの彼のことを世界で１番大切にしているという自負があるし、幸せにしてやりたいと思う。デートも彼も望むまま、女子に囲まれるような店に入ることになろうとも文句を１つに収めて付き合った。
　シャムスの恋人は概ねシャムスよりもできた人間だ。『ヒーロー』として働いていることがなによりの証拠だろう。誰にでも優しく、男は苦手になりがちな女性や子どもの対応を難なくこなす。柔和な雰囲気からはカリスマこそ感じないものの、代わりに誰からも親しまれる『ヒーロー』として名を馳せていた。――しかし、１つだけ。たった１つだけ、シャムスはこの一見瑕疵のない恋人に物申したいことがあった。
「……おい」

妹以上セフレ以上、恋人未満　あいつらは血のつながりがあるだとか、兄妹なのに愛し合っているだとか。そんな奴らは人でなしだとか。噂は尾ひれをつけて人の口を好きに泳ぐ。だが、そんなにいいように噂されてたまるかよ。どんなに醜いと言われる奴でも心の底には美しいものがあるはずだろ。そう信じたいんだろ、人間は。俺だってそうだ。だから俺はここにいる。この腐った世界の中で、自分が信じるもののために生きている。

「…………！」
　突然、胸を鷲掴みされたような衝撃を受けて目を覚ました。窓の外はまだ暗い。部屋の中も真っ暗で、ベッド脇の小さな明かりだけが唯一の光源だった。どうやらまだ夜中のようだ。
「うぅ～ん」
　奇妙な声が自分の喉の奥から出たことに驚いて、慌てて口を押さえた。寝汗なのか冷や汗なのか判らないほど全身びっしょり濡れている。てろんとした生地の掛け布団が身体に張り付いていて気持ちが悪い。それに心臓が激しく脈打っているせいで、まるで耳元まで迫ってきているようだ。

【とあるっぽいパロ】

【世界観】
・サブスタンスが飛来してきたことにより、科学が大幅に発展するのは原作通り。しかしサブスタンスを使って特殊な力を人間に付与できることがわかってから、研究都市としてニューミリオンは栄えるようになる。


【団体】
・HELIOS
　政府と対をなすほどの研究機関。そのため政府関係者からはよく思われていないことも多い。サブスタンスの研究を盛んに行っており、地上だけでなく地下にも大規模な研究施設を持つ。
　サブスタンスを持った中でも選ばれた人間を『ヒーロー』と呼称している。ヒーローにならなくとも多くのHELIOS出身の人間が社会に貢献しているため、一般市民からの信頼は厚い。しかし、人体実験の人の出処や詳細は謎に包まれており黒い噂が絶えない。

ズキズキと全身が痛んでいる。

体の内側で反響するほどの痛みに蝕まれ、
声も出せぬほどに苦しみもがいた。

悲鳴をあげる情けない口元を塞ごうとのたうつ指先が頬を掠る。

さり

触れるだけで崩れるほどに膿んだ肌の中で滑らかな感触がひとつ、そこにあった。

確かに存在する小さなそれに触れた瞬間、
じわりと全身が心地の良い温かさに包まれた。

鉄錆に浸った世界の中で
凛と透き通るような花の香を拾い上げる。

痛みを掬いあげるような柔らかな声がした。

……………………

ぱちり、開いた目に映るのは見慣れた天井だ。
体がべたついていてまたいつもの夢を見たのだろうことはわかるのに寝起きは異様な程にスッキリとしていた。

｢目が覚めたかい？｣

柔らかく滑らかでいて寒気のするような声を掛けられて振り返る。