これを愛と呼ぶのなら　気づけば、俺の周りには人が居なかった
いつだって1人の空間に俺は立っている。
でも悲しくは無い。寂しいなんて言葉は口にしてはいけない。俺は武器なのだから。

――

「天空橋くん？」
不安気に揺れる瞳が俺を捉えていた。
「だ、大丈夫？どこか痛い？」
怪我をしたってすぐに治せるのに、優しいその人は俺の身体を誰よりも大切にしてくれる。
返事を待っている間もその目を逸らさずに俺の言葉を待ってくれる。いつの間にかその時間が心地よくなっていた。
「いいえ、どこも痛くありません。」
ちょっと冷たかっただろうか。しかし目の前にいる、同じ特別機動隊3課に所属する郡司晃さんはその言葉にほっと息をついた。
他人の痛みを気にするなんて、この人はどこまでお人好しなのだろうか。

祝福を貴方にその話を聞いたのは、たしかマナリアで彼が臨時講師をしていた時。

ちょっと寝坊をしたら授業の開始時間に間に合わず、開き直って堂々遅刻した所を炎獄先公に見つかり悪党めいた笑顔で追加の課題を出された日だった。
親友たちの手を借り足りない知識を寄せ集め、どうにか空欄を埋めた課題を提出すべく夕陽の差し込む校舎を歩いていると、通りかかった資料室から話し声が聞こえツバサは足を止めた。
「炎獄センセーって誕生日いつなんですか？」
きゃらきゃらと聞こえる数人の女子の声は落級の生徒ではなく普通科の生徒のものだろうか。
廊下に居たツバサはバレないように資料室に近づき、会話の相手の返答に息を潜めて聞き耳を立てる。
「ンなの聞いてどうすンだァ？」

俺の友達　芹沢からメールが来たのは、やっと冬が終わったと思った日の朝だった。

『お久しぶりです。芹沢です。
　ショウ君、元気にしているかな。返事が遅くなってごめん。
　俺は今、霊幻さんの事務所に勤めています。
　爪にいたときとは全然やることが違って、最近になってやっと慣れてきました。
　ショウ君にはずっと連絡をしたいと思っていました。
　なぜなら、あのとき社長の一番近くに俺がいたのに、止められなかったことを後悔していたからです。
　引きこもっていた俺を社長が外に連れ出してくれて、俺は爪で社員をやっていたつもりでした。
　自立する準備をしながら社長の元で働いているのだと思っていました。
　その認識は間違っていたのだと、霊幻さんの事務所で働き始めて気づきました。

光り溢れる夜団長であるグランを乗せてイルミネーション光る街を駆け抜ける最中、ふと通りかかった路地で向かいから歩いてくる見慣れたエルーンの姿を見つけてスピードをゆるめる。

黒いフードから赤い耳をのぞかせて、雪も積もる冬の夜だというのに相変わらずの風体。
「エルモート！」
後ろに乗っていたグランがぶんぶんと手を振りながら声をかければ、赤い耳がぴこりと跳ねて街を眺めていた視線がこちらを向く。
「団長サンに、ショウじゃねェか」
だいぶ機嫌が良いようでいつもは鋭い金色も柔らかく笑み、声も少し明るい気がする。
「エルモートは買い出し？」
よいしょ、とケッタギアから降り駆け寄った団長がエルモートの抱いた紙袋に気付く。
「ン？あぁ、調味料が切れちまってな」