壊れた世界で最愛を言祝ぐ「誕生日おめでとう」
「あ？」

砂と埃と瓦礫に塗れた戦地に突如降って湧いたその言葉の意味を、頭で理解するのにずいぶん苦労した。

なにせ、ついさっきまで人を殺し見知らぬ人々が暮らす家々を粉々に叩き潰してきたばかりなのだ。
事後処理を終え、ようやく徴発した施設の簡易ベッドに腰を下ろした時には疲労困憊で日付が変わっていたことにすら気がつかなかった。

生々しい感触の残る手は未だに震えている。

わずかな休息を取ったあとは後退した敵軍を追い詰めるために進軍する。

『誕生日おめでとう』

なんて間抜けな言葉だ。しかもその言葉を一番初めに告げたのは、死人よりも辛気臭いツラをしたライナー・ブラウンだった。

「ピークが…その、今日はガリアードの誕生日だから伝えておいてほしいと……」