幸せのビーチ　富裕層に人気のビーチ。カリムのお気に入りゆえにバカンス先として定番で、従者のジャミルも何度も来たことのある見慣れた海。だが今年は面子が違う。オクタヴィネルの三人、アズール・ジェイド・フロイドがついてきたのだ。
　それだけでバカンスは毎日が新鮮な驚きだらけの楽しい反面たいへんな疲労を伴う日々と化した。
「ジャミルさん！海水浴って何をすればいいんですか？」
　大きな天幕とレジャー用の絨毯の上で、アズールが水着姿でジャミルに付き纏う。人間の姿での初めての海水浴に興奮していた。
「砂浜で遊んだり、波打ち際で遊んだりすればいいんじゃないか」
出来るだけアズールを見ないように、ジャミルは正面の海から視線を外さずに答える。

知らなくていいこと.

　俵型のころりとしたフォルム。その丸い胴体から短い手足が生えている。動くたびにぴょこんと揺れる髪は若葉のような黄緑色だ。丸い顔の中央に配置されたつぶらな瞳が、ジャミルをじっと見上げていた。
　その淡い金色の瞳を見つめ返しながらジャミルはぽつりとつぶやいた。

「……で、これが空から降ってきたとかいう謎の生物か」

「ああ。元の世界に帰す方法がわかるまで僕がコイツの世話をすることになってしまって……仕方なく寮へ連れ帰ったところ図々しくもマレウス様に付きまとい始めて！　なんたる不敬！　いくら言葉が通じない小動物とはいえ許してはおけん！！」

　自分とジャミルのあいだにちょこんと座っている小さな生き物――どうやら『ツム』と呼ぶことになったらしい――をぎろりと睨みながらそう言うと、ふと我に返ったようにセベクはジャミルへと視線を戻した。

ノー・アンダーウェア・クライシス！　事態は最悪と言えた。
　脱衣場の棚の前に立ち尽くし、ジャミルは一人うなだれていた。その頭上にはどんよりと黒雲が垂れ込めている。赤い髪紐で結ばれた長い髪と制服に包まれた肌からはほのかに石鹸の匂いがして、そのシャワー後のさっぱりとした姿とまるでこの世の終わりのような重苦しい雰囲気はどうにも釣り合っていなかった。
　悄然と頭を垂れたまま、ジャミルはちらりと床に投げやりな視線を向けた──この忌まわしい事件の残骸へと。
　ジャミルの視線の先、狭いシャワールーム内の脱衣スペースの床には、真っ黒な焦げ跡と小さな灰の山ができていた。

　黒々とした灰の山。砂漠の砂のように細かく、さらさらしていて、もはや原形を留めていないそれ。本来の目的のために使われる機会を永遠に失った哀れな姿。いまでこそこんな無惨な姿をしているが、それはつい先ほどまである重要な役割を持った大切な代物だったのだ──というかジャミルのパンツだったのだ。

　カカカカカ、とリズミカルで小気味の良い音が響く。向きを変えてもう一度。まな板の上の赤タマネギがまるで機械でカットされたかのように正確に切り刻まれていく。ラディッシュ、パセリ、パプリカ、レタス、キュウリにトマト……寸分の狂いもなく均一に刻まれた野菜たちが、まな板の横に置かれたボウルにこんもりと山を築いていた。
　無心になって手首を動かし続ける。刻み終えたら次の野菜へ。切り刻む食材ならいくらでもあった。カリムが口にする食事のすべてを用意しているジャミルには、アジーム家の名義で自由に食材を購入する権限が与えられていた。もちろんあまりにもひと月の請求額が大きければ問題になるだろうが、カリムは毎週のように宴をひらいているのだ。少しぐらい余分に食材を使っても怪しまれはしない。

付き合ってるセベジャミ　やわらかい。まるで寮に置かれたクッションのような……いやふわふわのマシュマロのような？　そこまでではないか。そもそもそんなにマシュマロを触ったことがないのでわからない。単なるイメージの話だ。いずれにせよ、手のひらに触れたそれは意外な弾力を持っていた。あたたかくて、やわらかくて、トクトクとかすかに脈打っている。そのリズムが心地よかった。

「まったく！　あいかわらず騒がしいやつらだ！　今度会ったら文句を言ってやる！」

　頭上から憤慨したような声が響いた。『憤慨したような』、というか実際憤慨している。まあもう少しで固い床に突き飛ばされそうになったのだから無理もない。あの勢いでぶつかられたら、お互い無事では済まなかっただろう。一体今日はなにをやらかしたのやら。ジャミルは猛スピードで自分たちの横を走り抜けていった三人と一匹の残像のような姿をちらりと思い浮かべた。