サロンオクジー彼の後ろで立ちっぱなしでいたからか、バデーニさんが資料を手に取るついでに少しだけ振り返った。
「すまない、いま手が離せない」
「あぁ、いえ。そのままで」
　そう言ってカタカタと動きを止めない彼の右側に立ち、ちゅ、と彼の白くて柔い頬にキスを落とした。
「ただいま、バデーニさん」
「おかえり」
　カタカタとキーボードを打つ手はそのままに、チラリと自分を見て微笑んでくれた。
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今日の夕飯は昨日の残り物を使った簡単メニューの予定。だからいつもより時間に余裕がある。
――よし、と最後のペットボトルを回収して立ち上がった。
「バデーニさん、キリのいいところで声掛けてください」
「なぜ」

足音が揃うびゅう、と風が吹き抜けると、その冷たさに思わず自分を抱き寄せた。

　異端審問官から逃げ仰せて、自由を求める希望の旅……いや、いつ野垂れ死ぬかも分からない地獄の逃亡生活が始まったのは、夏も終わりの頃だった。
　
　
「バデーニさん」
　耳に染み付いた彼――オクジーくんの声に顔を上げた。
「大丈夫ですか。どこか痛い？」
「平気だ。少し疲れただけ」
「今日はかなり歩きましたからね……。周り見てきました。大丈夫そうです。今日はここで休みましょう」
「ああ」
　カサカサと枯葉集め、ぱきりと枝を折り、そしてカチカチと火打石を打ち付ける。しばらくするとパチッパチッと乾いた空気が弾ける音、そしてふわりと煙の燻った匂いが漂う。音と匂いで彼が火を起こしているのが分かった。片目を焼かれてから、音や匂いに敏感になったと感じる。この生活になってそれが役立つことも何度かあった。しかし……