ナハトムジーク妄想前提設定:高校一年からの三年間(短いときで数週間～長くて三年間)をタイムリープし続けている黒尾。時が巻き戻ってしまう条件は、おそらく『研磨がバレーをやめたとき』、もしくは『黒尾の引退が決まったとき』。ここまで七回失敗して、時が巻き戻っている。研磨に拒絶された記憶を鮮明に残したまま、黒尾は八回目の朝を迎える。

※※※


『待てって！！』
手首を掴みかけた掌は弾かれた。振り払われた、と一拍置いて知覚して――向けられた、研磨の冷たい眼差しに息を飲んだ。
『おれはもう、クロとは　　　　……』
何らかの言葉を紡ぐ研磨の声が、遠退いていく。聞き取れない。ただ、明確に拒絶されたのだということは理解した。
｢研ッ……｣
がばり、と頭を起こし――引き留めようと張り上げた己の声で、目を覚ました。嫌な汗が、つぅっと喉元を伝い落ちる。呼吸は荒く、心臓もバクバクと嫌な音を立てている。

ラブレター　フロム…？バンジークスの書斎の卓上に、手紙の束が積みあがっている。

「すごい量だな。果たし状か？」

亜双義は軽口をたたきながら、こぼれ落ちた封筒を拾いあげた。
可愛らしい柄、ハート形の封。
他の手紙もどう見ても恨みや脅迫が綴られているとは思えない。
いわゆるラブレターのようだ。

「こんなに人気者だとは知らなかった」

「私も驚いているが…新聞にも載ってしまったからな」

クリスマスにチャリティーコンサートを開いた後、
寄付の礼と使い道の公表を兼ねた記事が写真付きで新聞に掲載された。
元死神の偽善という批判も覚悟したが、意外にも賞賛の声が多かった。

「全てに返事を書くのか？」

「さすがに無理だろう。まとめて、季節の挨拶のカードでも出そう。

【弟子バロ】バロック・バンジークスと大いなる謎　決して見ようとして見たわけではない。
　それは確かであるし、夜に書斎に行こうとしたのも、元をたどれば亜双義のせいである。
　慣れ親しんだ廊下にて、バンジークスは混乱と共に立ち尽くしながら、どうしてこうなったのかを静かに考えていた。
　――またグラスを置きっぱなしにして……。普段から物はあるべき場所に戻すべきだ。神の雫は管理できるのに、どうして他はてんでダメダメなのか理解に苦しみます。そんなだから支給の銃すら紛失するのです。
　ことあるごとに口付けを求める相手だというのに決して甘やかさないあの態度。好ましいとは思うが、あまりの切れ味に、その場にいた執事の顔色がものすごいことになっていたのが昨日のことだった。