きみのたまものと供に『元水神フリーナ様、高身長美形男性とお忍びデート！？』

新聞の見出しには大きくそのような文字が輝いている。
そこにはフリーナ様と超絶美人の男性がにこやかに笑いながらカフェで談笑している写真が写っている。彼は長い髪をみつあみにしており白のフリルのついたブラウスに青色のジャケットを羽織っていた。

『孤高のスターであったフリーナ様。しかしながら彼女にも春が訪れたようだ。その相手とはこの男性。彼女たちはカフェに寄った後、アクセサリーショップにて指輪を見ていたようだ。男性はすでに指輪をしているため、フリーナ様へ送るための指輪を選んでいたのだろう。その後、鍛冶屋に寄り…』

「…公爵様よろしいでしょうか」

若い看守は、申し訳なさそうに声をかけた。

アイスキャンデー「なんで、36度なんだよ……」

アドラー・ホフマンは虚空に呟いた。肩まで垂れたウルフヘアはもう湿気でまとわりつき、シャツの襟元も見るも無惨にぐっしょり濡れている。部屋の空気は重く、壁際に立てば息が詰まるほどの熱気が肌に張り付いた。そんな環境下で、彼の唯一の救いは——今、右手にある一本のミルク味アイスキャンデーだった。

「せめてこのぐらいは冷えててくれよな……」

そう願って唇に運んだ瞬間、滴る。

まだ一口しか齧ってないのに、信じられないほどの速度で溶け始めたアイスの白い汁が、手の甲を伝い、肘にかけてじっとりと落ちる。慌てて舐め取った時にはもう、第二の雫がシャツの裾を狙っていた。

「ちっ……あっつい、なんだこれ……！」