Ice Lolly　家族の夏季休暇に合わせて休日を取る同僚が多いこの時期、俺は随分久方ぶりに遅番を任されていた。度重なるトラブルで結局は夜勤の連中と肩を並べ仕事に励むこととなったのだが、本来なら俺も遅番から上がったら休日を迎える筈であった。
　まあこんなこともある、大事を回避できて良かった──そう自身に言い聞かせながらロッカールームで十数時間ぶりに制服を脱ぐ。
　今日一日を同様に休日にしていた同居している恋人、イライには連絡済みだ。
　迎えに行くと言った彼女へは大丈夫だと返したが、心配だからと押し切られて、職場で待ち合わせをすることになっている。朝一のバスで来て、俺が職場まで来た車を運転してくれるそうだ。度重なる出動で頭も身体も重たい今となっては、正直頼んでよかったと思う。

離したくはない　強情な赤い瞳が、じっとこちらを見上げている。涙を堪えるように潤んだ目を見開いて、唇をへの字に曲げて。頑固な所は昔とちっとも変わらない。百年前のあの時、並の隊士なら震え上がる様な柱の面々を前にして、君は傷だらけの体で必死に妹を庇っていた。新人隊士でありながら、風柱へ捨て身の頭突きを一発喰らわせたあの胆力には全く恐れ入ったものだ。あの頃と変わらぬ強い意志で、君は俺の心を掻き乱す。

「君は俺をどうしたいんだ」

　燃え盛る炎のような瞳は生半な覚悟を許さぬ迫力だが、見上げる青年の瞳は微塵も揺るがず。むしろ一歩も譲るまいと、意志の強い眉尻がきりりと上がる。
「煉獄さんには、幸せになってもらいたいんです。ですから」

蝉の鳴き声が響く夏の日。

夏休み中の潔と凛は、練習帰り馴染みの店へアイスを買いに行く。幼い頃から続いているこの習慣は高校生になってからも続いていた。
昔はここに凛の兄である冴もいたのだが、彼は現在日本を飛び出してスペインで活動中の身。今は潔と凛だけとなってしまったが、不思議とこの習慣を止めようという気は二人には起こらず、今日まで変わること無く続いていた。

そして今日も近くの公園のベンチで二人揃って買ったアイスに齧りつく。


「あー！　練習後のアイスうまー！！」
「うるせぇ、静かに食えよタコ」
「いいじゃん、こういう小さな幸せを噛みしめるのも良いもんだぞ」
「……確かにテメェにはこれくらいの小ささがちょうど良いかもな」