レゾンデートル「匡近。柱になれば、俸給は思いのままってのは、本当か」
　おむすびを食べる手を止め、粂野はきょとんとした顔で隣を見た。
　それぞれの担当地区の夜回りを終え、中間地点にある寺の裏手で落ち合った弟弟子は、粂野が渡したおむすびを味わいもせず二口三口で平らげ、うつむき加減に地面を見つめている。
「本当だよ」
　平静を装い、残りのおむすびを急いで口に入れた。不死川の横顔を盗み見ると、目の下に濃く隈が浮いている。
　ここ数日、何やら悩んでいるのは気づいていた。いつから様子がおかしかっただろうか？　連日の夜回りは空振りで、緊急の任務も入っていない。珍しく平坦だった日々の記憶を遡り、そういえば先日、婚姻届の証人を頼まれて、署名をしたのを思い出した。

いじらしい相棒　ぱちり。空色の瞳が見開かれて次の瞬間、周囲を見渡した。随分深く寝入っていた。ということは、外ではない。自室でもないが、慣れた内装。シンプルで落ち着いた内装の単身者用の部屋。の、中に、奇妙に枝を伸ばす盆栽を発見して納得する。日日日蒼の相棒──暁蕾の家である。

「参ったな、記憶がない。しかし俺の帰巣本能も捨てたモンじゃないな」
「グッドモーニング相棒。ちなみに今は20時だし、お前は信じられないほど汚れたまま私のベッドを占領していたよ。丸一日ね。風呂入ってくれる？シーツ洗うから」
「相棒！どうして俺はここに？」
「君の靴は君より賢いらしいね」
「そりゃあそうさ。忍具のひとつだ」
「そうかい、粗雑な扱いに耐えかねたってとこか？片方家出してるぜ」