西の森の奥深く、もはや誰からも忘れられたであろう遺跡のさらに奥で、一人の魔導師が死んだ。



　高く耳を通り抜ける鳥の声に顔を上げる。
　擽るように髪を撫でていく風は冷たく、そろそろ備蓄品を見直さなければと胸中で独り言ちながら歩を進める。
　遺跡に珍しい魔物が出るという噂を聞いたのは、年が明けた頃だった。
　珍しいと人々の口にのぼるものの、いざ対峙してみれば虹色の鳥の正体は鉱石の泉の水を反射したものであったり、動き回る鎧を解体してみれば虫の巣であった等、拍子抜けで終わってしまうことは少なくない。
　それでも頭の端に残っていたのは、生首が話しかけてくるという怪談めいたものだったからだろうか。
　ゴーストや泣き女、果ては動く骸骨や植物から生まれる動物の蔓延るこの世界では生首一つでは別段思うところはない。生活圏は異なるものの存在しており、尚且つコミュニケーションがはかれるものも一定数いるのも当たり前ではある。

「…で、ここでスキルを使って、宝具でフィニッシュ……と。これでいいか？」
ロビンフッドがクエストに同行していたサーヴァントに問いかける
「いいんじゃない？特に無理も無さそうだし」
と斎藤一
「僕もそれで良いと思います」
と太公望
「おじさんも今の案でいけると思うから……あとは、マスターの了承か。マスター、この案で良い、か………………」
とヘクトールがマスターに問おうと振り返るも、そこにマスターの姿は無し
周囲を見回し、声をかける
「マスター？」
しばしの環境音
返事が無い
4人の頭に「誘拐」という単語がよぎるが、すぐに打ち消される
4人もいれば敵の接近に誰かしら気づくだろうし、マスターに危害が加わればカルデア側がバイタルサインの変化に気づいて何かしらアクションを起こすはずである

君を愛しいと思った。幼かった時のことを、私はよく覚えていない。
分かっているのは、その朧気な記憶は私に愛することを教えてくれたということだけだ。

『愛することを教えてくれたのは』

涼しい秋の風の匂いがする季節。私とオクジー君は久々に会い、共に昼食を取っていた。
「君、奥さんとは順調なのか？奥さんと上手くやっていけないと家では穏やかには過ごせないぞ」
私はそう軽口を叩く。オクジー君は2年前に大学時代の彼女と結婚した。大柄な体ながら心は優しく思いやりに溢れているから、家庭内でも大した問題は起こらないだろうけど、なんだかそう言わずにはいられなかった。
「上手くいってますよ。彼女は気が強いから俺は尻に敷かれっぱなしですけど…」
なはは…と情けなさそうに大きな体を縮こまらせて笑う。なんだか、熊みたいだ。