学パロリンゼル　夏祭りに行ってみたいと言うゼルダの要望を叶えてくれたのはインパだった。
　本来ならば受験を控えて夏祭りなど行けない身の上なのだが、こういうときに中高一貫校に通っていてよかったと思う。
　浴衣に着替えたゼルダは、いつもと違う髪飾りや履き物に胸をときめかせながら準備をし整えた。わくわくしながらインパと待ち合わせ、祭り会場へと向かう。
　おしゃべりしながら屋台でたこ焼きを買ったり、綿飴をちぎったり。普段なら買わないものも、この時ばかりは買えてしまう。
　肩車をした親子連れ、フランクフルトを食べるカップル。人の多さもこの熱気も、夏祭りに来ているのだと思えば雰囲気そのものが楽しくて仕方ない。
　人ごみの中を周りのペースに合わせながら歩みを進めていると、人がわっと増えた。駅に到着した電車から降りてきた人々だ。

媚薬の話「あ〜、極楽、極楽」
　熱い湯に肩まで浸かるなりそう言った後、「いや、今時の若い娘はこんな言い方しないか……」と自分に突っ込んだのは、シーカー族の研究者・プルアだった。二十代の女性という見た目に反し、どこか老成したプルアの様子を、ゼルダは微笑んで見つめた。
　アンチエイジングの効果で、プルアは見た目こそ二十代の女性の姿をしているが、実年齢は百歳をゆうに超えている。その実年齢は、ゼルダやプルアの妹のインパを除いては誰も知らず、ひみつの多いシーカー族の中においてすら最重要機密となっていた。
　研究は楽しいが、肩凝りがひどいと嘆いていたプルアの、言葉通り「極楽」そうな表情を見て、一緒にお湯に浸かったゼルダも、嬉しそうに微笑んだ。

剣の人柱 スカイロフトの象徴、女神ハイリア像─────
彼女は今日も変わらず、美しい微笑みを浮かべて民を見守っている。
朝になればオレンジの淡い雲が島を包み込み、段々と市場は活気づく。子どもは元気に走り回り、夜になれば灯火の元人々は食卓を囲む。
このような日々の当たり前の幸せは、女神の加護がある限り永遠に担保されると誰もがそう思う。
そんな常日頃と変わらぬ景色の最中、とある少女が私の目の前に現れた。
｢お前が次の人の子か｣
問いかければ、少女は透き通る空の瞳で私をじっと見つめたのだった。





＊＊＊

少女はスカイロフトで一番位の高い家に産まれた。
少女がこの世に産み落とされたとき、産声をあげることはなかった。生まれたその瞬間から、透き通る瞳は何かを悟ったように両親を見つめ返した。