蒼想スターチス【後】　ざわつく胸を抱え、アルフィノは夜の帳が下り始めた皇都を足早に通り抜けていく。神殿騎士団本部の扉をくぐり、駐屯していた兵士に声をかけるとすぐにアイメリクのもとへ通してくれるという。事前の約束もない面会の申し出を取り付けてくれることに若干の申し訳なさを感じるが、今はありがたい。

「アイメリク卿！突然申し訳ありません。ルカについて、神殿騎士団に何か情報が寄せられていませんか？」
「アルフィノ殿、どうされたのです」

　落ち着いた声で諭されて、頭に上っていた血がすっと引いていく。一つ大きく呼吸をして、話の順序を組み立てた。

「……すみません、取り乱しました。実は、ルカの武器が忘れられた騎士亭に置き去りにされていたようなのです。それからリンクパールで連絡を取ろうにも繋がらず、何かよからぬことがあったのではないかと……」

暑い、と暗がりの中のそりと半身を起こすと、横にあるほの白い肌が目に映り込む。薄い生地の半袖Tシャツも半ば捲れ上がり、やれやれとその人の足元に押しやられていたタオルケットに手を伸ばす。
｢木兎さん、風邪ひきますよ｣と口にしてからはっとしても遅い。
｢また間違えたなぁ｣
普段は叩いても起きないその人が欠伸混じりに目を覚まし、暑う～と唸りながらも腹にかけ直されたタオルケットを口元まで引き寄せる。
｢そんなに木兎が好きかよ｣
そういうのじゃない。その人も分かっているから咎める口調ではないけれど、気に食わないのは当然。
髪をわしゃわしゃと混ぜて、顔を近付ける。口唇を掠めとって、真正面から瞳を覗き込み、寝惚けていないのを分からせる。