黒髪の女旧校舎を後に、A弥たちと離れた私は、どこかに寄り道するでもなく帰路についていた。
やれ噂だの都市伝説だのを夢中になって語り合っている間に、気が付いたら夕日はもうすぐ沈もうとしていた。
こうしてまた、いつもの道をいつものように歩いているとちょうど曲がり角に差し掛かったところで、4~5歳くらいだろうか？一人の男の子に話しかけられた。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

いつも通りのつもりであったが、子どもの目はどうも誤魔化せないようで、それが初対面であっても本心を見透かされたような気持ちになった。
そう、今日A弥が持って来たネタはいつもにまして何倍も不気味なものだった。
故に、少しでも早く内容を忘れよう忘れようと念じつつ、恐怖から逃れようと平常心を意識していた私であったが、目の前の少年にはバレバレであったようだ。

【🎍をオカズに抜く攻めたちの話】🔞　■千冬編 【相棒の匂い】
　
　

「ん、ふっ、はぁ……」
　
　顔を埋めた枕から、すぅっと息を吸い込むと、濃い匂いが鼻腔いっぱいに広がって肺を満たす。
　うつ伏せに枕を抱えて匂いを堪能しているうちに、下半身の中心にドクドクと熱が集まり始めた。無意識に揺れる腰は、やや硬いベッドのスプリングに押し付けられる。
　
「ん、タケミっち……はぁ、相棒……っ」
　
　オレが今寝そべっているのは、自分のベッドではなく、日頃相棒だと肩をならべている花垣武道のものだ。
　今日は本当はタケミっちの部屋で二人で遊ぶ予定だったのだけれど、タケミっちはマイキーくんに急な呼び出しを食らって外出してしまったのだ。オレは、すぐ帰ってくるから待っていて欲しいといわれ、ひとりこの部屋で相棒を待っていた。

翔くんのお留守番「あー… どうすっか、これ…」
崩れた塩の山を見下ろしながら、誰に言うともなく呟いた。
今日もまたいつものように、真下の旦那の事務所に押しかけ… いや、手伝いをしに来たのだが。
うっかり、扉の前に置いてあった盛り塩を崩してしまったのだ。もちろん故意にやったわけではなく、扉を開けた拍子にぶつけてしまった。
そういった方面には疎い自分でも、これの意味くらいはなんとなく知っている。だから、できれば元に戻したい… のだけど。
替えの塩がどこにあるかなんて知らないし、こういう時に限って家主は留守だ。
まぁ、帰ってきてから聞けばいいか。そんなに緊急性のあるものでもないだろうし… と気楽に考えて、事務所の中に入る。
どことなく感じる寒気を、気のせいだと自分に言い聞かせながら。

4/21 E8-F7 ！「―――やあ、また会ったね。…ティナ？」

「！！エドガーさん…！また会えて嬉しい！番組は。もういいの？」

「試合終了が遅かったからね。その後の我々の番組は時間帯の都合で5分しかなかったんだ…だから仕事帰りだよ。
ティナは今帰りかい？もしや今まで球場に？」

「そうなの！諦めずに最後まで残ってよかった…！
7点取られたときはショックで…もう帰ろうと思ったけど、一緒に見に来ていた友達のセリスに励まして貰ったの。最後まで何が起こるかわからないって」

「良い友人に恵まれたね。6点差をひっくり返して最後は見事なサヨナラ勝ちなんて、年に一度あるかないかの凄い勝ち方だよ…私も番組内の5分だけではとても語り尽くせなかったな」