かわす、まざる「眠い……眠過ぎる……」
　さくら通りをふらふらと覚束ない足取りで歩いてくるのは、ジョートショップの居候兼店員、シアン・ローズだ。
　油断すると、そのまま倒れてしまいそうになるほどの睡魔に襲われながら家路へと急ぐ。眠気を払おうと頭を振ると、栗色の長い髪がふるふると揺れた。
　昨晩から悪友のアレフにあちこち連れ回されて、先ほど漸く解放されたばかりなのだ。
　夏の日が昇るのは早い。まだ早朝だというのに、既に太陽は顔を出し切っていた。
「くっそ、覚えてろ……ふわあ」
　忌々しげに毒づいてみても、あくびで語尾がかき消されるためイマイチ迫力に欠ける。
　加えて、普段はきつく見える切れ長の琥珀の瞳もとろんと下がり、何処となくあどけなく見えた。

バイトなんかよりさァ　｢いて……｣
　ぴりぴりと痛み出した下腹部に手を当てた。
　月経痛はひどくないほうだが、痛みはじくじくと長引いて治まる気配がない。
(はやく、治んねえかな。せんせぇンとこ行かなきゃなんねえのに)
　最近始めた有名漫画家、岸辺露伴宅での家政婦アルバイト。
『せんせぇ、俺のこと雇わない？』
『なんだよ、珍しく無駄遣いでもしたのか？』
　小遣い稼ぎと言われようが構わなかった。露伴と一緒にいる理由が欲しくて、家事などはてんで駄目な露伴の弱みにつけ込んだ。おかげであまり接点がなかった以前と違い、ふたりで一緒に過ごす時間が出来たというのに。雇われてからまだ二週間と少しばかり。さっそく休むことになってしまった。
　ソファーの上に放って置いたプリペイド式の携帯電話を取りに、腹部に手を添えながら歩き出す。次第に痛みが増していけば、半身を屈ませる。

一目惚れの魔法をかけて「これなんだ？」
「ふふふ、お土産だよ！」

ダウンタウンの大衆的なバーの店内。
ガヤガヤした騒がしさの中、テーブルに置かれた小さな飴玉のような何かは、明かりを受けて怪し気にキラリと光っていた。

お土産とやらを差し出してきた友人、ラシードはニヤニヤとした表情で頬杖をついている。
普段はナイシャールに滞在しているらしい我が友は、久々にメトロシティへと遊びに来ていたため、せっかくなのでということでこうして夕食を共にしていた。
丸くてつるりとした包み紙にくるまれたそれは、傍目から見るとどう見ても飴玉……もしくは包装されたビー玉のようである。
お土産と言うからには何か特別なものであると思われるが、一体何がどう特別なのかは全く判別がつかない。

My suger muffinオーブンの前で仁王立ちし、数分にいちど中を覗き込んでいたら、匂いにつられてテセウスがやって来た。

「そんなに覗いてたら日焼けしてしまうんじゃないか」
「心配ありがとう。大丈夫だ」

お前の皮肉にはもう慣れたよ、と言うと、皮肉のつもりはないんだけどなぁ、と返ってきた。両手にミトンをしたままである事に気づき、さりげなく外してテーブルの上に置く。俺は今、誰がどう見ても浮足立っているように見えるだろう。実際、焼き上がるのが楽しみであることは事実だった。小麦が焼ける匂いの元をたどってきた犬、もといテセウスにそれを勘づかれないよう、オーブンから適度な距離を取り他愛のない会話の端を投げかける。
この家に来てからというもの、元々の趣味――趣味というには粗末な、最低限度の生活の一部、からの成長――である料理を良くするようになった。最初は酒のつまみや軽い朝食くらいだったのが、だんだん手の込んだものを作り始めるようになった。自分でもなぜこんなに頻繁に料理をしているのか分からない。ただ、新鮮な野菜の瑞々しさだったり、母国にいた頃は飽きるほど食べていたマッシュポテトのまろやかさだったりが、なんとなく昔より強く感じるようになって、理由も明白になっていないまま、本能に近い何かでキッチンに立つことが多くなった。

お題『かっこいい』　赤井が降谷に恋をしていることを自覚したのは、組織を壊滅させた後、組織の残党狩りがはじまったばかりの頃だった。
　警察庁で執り行われた日米の合同会議を終え、赤井が喫煙所で煙草を吸っていると、隣の休憩室から公安のメンバーが談笑しているのが聞こえてきた。休憩室にいるのは、おそらく、降谷と、降谷の部下が数人。休憩室と喫煙所の間にある壁は薄いようで、会話はほとんど丸聞こえである。
　彼らの話題は、先日終えたばかりの組織壊滅作戦のことだった。その話題の中で、降谷の部下のひとりが、「あのときの赤井さん、かっこよかったですよね！」と声を上げた。それをきっかけに、「まさかあんなに遠い場所から撃つなんて」「一発でジンを仕留めたのは痺れました！」などと、次々に自分を賞賛する声が上がる。

大神雪一問一答1生年月日は？
「十二月二十五日」

2血液型は？
「A」

3身長何cm？
「195cm。こんなに伸びるとは思っていなかった。」

4好きな食べ物と理由は？
「ジャンクフード。なんも考えずに食える」

5好きなお菓子と理由は？
「あー、団子。懐かしい味がする」

6好きな色と理由は？
「……赤？なんでだろうな。なんとなく好きだ」

7好きな季節と理由は？
「冬。冷たい空気が肺を満たす感覚が好きだ」

8人からよく言われる性格は？
「可愛いとかからかいがいがあると言われているが、そんなことはないだろ……」

9自分で思う性格は？
「……さあ、よくわかってない」

10自分に自信のあるところは？
「自信のあるところ……？特にないな」

11自分の見た目で自信あるところは？

よろしく、エージェント「いやぁ、いい夜だなぁ科学者」
「外の天気なんか知らんしお前に構っている暇もない。お呼びでないぞ、帰れ異物」
「やれやれ、天気の話じゃなくてお前に逢えていい夜だって話なんだけどなぁ」
　深夜の逢引のつもりで訪れた研究所。
　そこの主は研究にしか興味のない狂気の科学者。
　一応敵対組織のエージェントである真緒が己の私室にずかずか侵入してきているのに、逃げも隠れも通報も、なんなら一瞥すらくれないつれない男だ。
　今は大きなデスクに肘をつき、これまた大きな椅子にだらりと腰をかけていた。パラパラと手元の書類を眺めながら、呑気におやつの金平糖を口に放り込んでいる。ああ、前食べていたものと形と大きさが違う。好みの店があったはずだが、最近思考が変わったのだろうか。知らない情報に思わず眉間に皺が寄る。