【刀×医パロ(🍯🌰)】㉕鍔際（中）父は僕と伽羅ちゃんを見つめたまま、いつも以上に落ち着き払って、淡々と回顧を始めた。

*****

相州という男は私の理想だった。
私と彼は刀医の同期で、1年の時から何をするのも一緒、ずっといい級友だった。私は二世医者で親の七光りという感じだったから、常に自らの意思があって邁進する彼がとても眩しかった。
彼は熱心で研究も好きだったし、臨床では脳をやりたいと言って外科医になった。
私もそれは面白いと思って一緒になってやってたら、いつの間にか神経内科医になっていたよ。
当時は臨床研修医制度もなくて、卒後に入局したらそれっきりだったから、私も相州も若手で入局したての頃はそれこそ馬車馬のように働いた。

そのうち相州は論文をよく書くようになり、海外の学術誌にも掲載され、脳波計の開発で産学の橋渡しをするようになった。

【刀×医パロ(🍯🌰)】㉕鍔際（上）「光忠、もう休憩させろ…」
「待って！ごめん忘れてた、これ選んだら終わりだよ！ほら、3つしかないからすぐ決まると思う…お願い伽羅ちゃん、座ってて！」
伽羅ちゃんは今日、たまのオフに僕に付き合わされてスーツの新調に来ている。1時間で終わるかと思っていたけど、彼の様子で分かる通り、信じられないくらい時間があっという間に過ぎていた。
僕は店員さんに出してもらったカフスを通したり手首のところに当てたりして、4つに絞ったネクタイと一緒に見比べて吟味する。
「伽羅ちゃん、強いて言うなら何色がいいとかあるかい？」
「…赤」
「そっか！それを先に聞いておけばよかったね。オーケー、じゃあ赤コーデでいこう。
あっ、そういえばジャケットの裏地って赤に替えてもらえるのかな？」

【刀×医パロ(🍯🌰)】㉓納刀SCUの夜勤帯が終わる時間になり、日中のコアメンバーへの申し送りを済ませ、シャワーを浴びに行く。
一昨夜は当直、今朝まで夜勤、半日休んでオペ、明日がやっとオフ。よくあることだ。外勤と重なったり会議とぶつかったりして休まず眠れず勤務が続くこともある。
着替えるついでにシャワーを浴び、ロッカー室へ戻る頃に日勤の病棟メンバーに合う。
貞宗の姿を見かけたので声をかけた。
「貞、午前どこだ」
「伽羅！おはよ！今日は普通に病棟にいるぜ！午後、中央手術室だよな？」
「11時にピッチ鳴らして起こせ。当直室で寝る」
私服に着替えているので手にぶら下げたPHSを見せると、貞宗の元気な快諾が返ってきた。
「今度プリンくれよー！」
医局に立ち寄り、冷蔵庫に入れておいたフルーツサンドを袋ごと引っ張りだして当直室に向かう。

紅茶には、砂糖と愛をひとつ「君は最近、珈琲をよく嗜むようだな」
「藪から棒にどうしたの？」

昼食を兼ねた休憩時間に急にファントムから話しかけられる。
珈琲、と言う単語でふいに最近ロドスに加入したパッセンジャーの姿が脳裏に浮かぶ。
新人である彼がいち早くロドスでの生活に慣れるように、私の秘書に任命して早一週間が経つ。
ふとした時に交わした会話の中で彼は珈琲豆の栽培を唯一の気晴らしだと言っていた、豆に拘るだけあって彼が手ずから丁寧に淹れる珈琲は確かに美味しい、周りから舌バカだと言われる私も舌に感じる風味や香りに珈琲とはこんなに味わい深いものなのかと驚いたのは記憶に新しい。話題に上がった当の本人は、他の術師オペレーターとスキルの特化訓練の為に席を外している。ファントムが言うように確かにこの一週間を振り返ってみれば、休憩時間等に彼お手製の珈琲をよく飲んでいた。

花が降る、君の真上に今日は良い１日だったと夜風に吹かれながら振り返る。

毎日恒例の周回終了後。人でごった返したロドスのエントランスでアーミヤに話があるからと呼び止められる。

突然だが、私の戦場指揮官としての評価は戦場での戦績や名声によって決まる。
そしてその評価が一定の水準に達すると、勲章が贈られるシステムをロドスで取り入れたらしい。

アーミヤいわく一人前の証だと言う勲章は、不思議な色をしているが、鉄特有の重厚感がある。
手にズシリと感じる重みに、ああ、一人前と認められたのかと感慨深い気持ちになる。

受け取った後はあれよあれよと言う間に食堂に連行され、入ったとたんにオペレーターや職員に拍手で出迎えられ、彼女から一人前記念のお祝いのパーティーだとこっそりと耳打ちされる。

【刀×医パロ(🍯🌰)】㉒折紙付鍵を回す音を聞きながらドアを開ける。入った部屋の中が暗闇で沈んでいる。
この仕事をしていると月に何度かこんな夜がある。今夜は伽羅ちゃんが当直だ。

ここに引っ越す時、広さも立地も一番いいのはカード式の鍵がついている別の部屋だった。部屋の条件を何も言わなかった伽羅ちゃんが、差し込む鍵がいいと言ったのでここの部屋にしたのだ。カード式の部屋を鍵に変えることもできたけど、彼がこの部屋を気に入ったので今はここに住んでいる。
伽羅ちゃんが一緒にいる時はドアを大きく開けると先にするりと入っていき、僕が後から帰る日はひたひたと玄関まで静かに歩いてきて迎えてくれる。
そんな日々をどれくらい繰り返してきただろう。僕はもう何年も前から伽羅ちゃんと月に数回、すれ違いの生活をしているけれど、まだこの独りの夜を始めるのには少し勇気がいる。

【刀×医パロ(🍯🌰)】㉑環状目が覚めると、珍しく隣に光忠の姿があった。
「おはよう伽羅ちゃん」
「…ん」
伸びをしながらこたえると、光忠はちょっと寝坊しちゃった、と言って髪をかきあげた。睡眠中にも義眼を入れているので、黒い分厚い髪の隙間から造り物の眼球が一瞬だけ見える。
「せっかくだからお散歩しながらお外でご飯食べる？ちょっと作業もできるようにパソコン持って」
光忠の提案に頷いて
「白い怒った犬の店」
とロゴマークを思い出して、起き上がりながら携帯を手にとった。調べて画面を見せようと思ったが光忠はすぐに思い出したようだ。
「ああ、伽羅ちゃん『アヂト』気に入ったんだね。お天気もいいし、バスには乗らないで歩こうか」
にこにこして、俺の髪を優しくくしゃくしゃにする。