あなただけにあなたの傍にいたいと、願った。

◇◇◇

貴方に嫁いだ日の事を、よく覚えている。

「後宮に入ったら、もうこのように臆病じゃだめだぞ」

柔らかな声で諭してくれた貴方の顔が見られなくて俯いたままのわたくしを責める事も呆れる事もなく、ただ優しく頭を撫でてくれた貴方の手のぬくもりを。

その瞬間はまるで時が止まってしまったかのようで、けれど、その永遠のような一瞬の静寂の中で──わたくしの心臓だけは、鼓動が貴方に聞こえてしまうのではないかというくらいに高鳴っていた。

今思えばわたくしは、あの瞬間に恋をしたのだと思う。
貴方を好きになることは──この世界のどんな事よりも当たり前に思えたのだ。

◇◇◇

「今度の戦いには自ら顔を出すのですか？」

整備長は憂鬱「整備長の碓氷アブトです。よろしくお願いします。」
「よ…よろしくお願いします！」

　極秘である超進化研究所に整備士として配属の決まったオレは、その説明を受けて驚いたものの、自分の力を認められたことはもちろん、ロボットに変形する新幹線を整備する、という夢のような業務に心躍らせ4月の初日を迎えたのだった。
　そしてそこで出会ったのが、オレよりも、もしかしたら若いかもしれないような上司、碓氷アブトだった。
　この男そもそも顔が良い。顔が良すぎてちょっとたじろぐレベルなのだ。
　日焼けしないきめ細やかな皮膚に、整った目鼻立ちは少し冷ややかにも見えるが、声を発すると、その感じは消える。ヘルメットに僕たちの青色のツナギとは違う特別な薄紫のツナギ、安全靴という出立ちにしておくのがもったいない気もするが、その格好が似合っている。

月に願いを　その日は特別な日だった。遅刻してしまわないようにアラームをかけて彼の配信に備え、微睡んだまま彼の歌声に包まれて、まだ目覚めきっていない頭で祝いの場に一番乗りして、【アルバーン・ノックス】の時間を彼のプレゼントの為だけに心行くまで使って、最後の仕上げに見守ってくれていたTakaradachiをパーティに連れて行く。大切な人だからこそ僕のできる精一杯で喜ばせたい。そんなワガママに誰かを巻き込むのは少し心苦しかったけれど、それ以上にこの日を多くの人に祝ってほしかった。
　心残りとしてはあまりにも眠くて最後まで見届けることが出来なかったことくらい。けれどそれは仕方のないこと。浮奇やファルガーから予定を聞いて長いお祝いになることは分かり切っていたから、そこで無理をして他にも影響が出るなんてことだけはあってはならない。それが、僕が【アルバーン・ノックス】として出来る最大限のお祝いだから。

それはいつもと同じ、特別な日　時刻の表示がゼロで並び、日が変わった瞬間にその通知は届いた。メッセージの差出人は【アルバーン・ノックス】。その名を目にした瞬間に、表情が自然と和らいでいくのが自分でも分かる。

『今ちょっと話せたりする？』

　勿論、と端的な返事をしてコール音が鳴るまで僅か数秒。繋がってすぐに聞こえてきたHappyBirthdayの言葉は彼の口から発せられたというだけで特別な響きを持っていた。
『ごめんね、もう寝る時間かと思ったんだけどやっぱり直接言いたくて』
「もう少し起きてるつもりだったから大丈夫だよ」
　謝るようなことじゃないと言葉をかけると、安堵と共に嬉しそうに笑んだ気配が伝わってくる。配信中ではお馴染みの、けらけらと楽しそうに笑っている時とは異なる反応。それは表情までも容易に想像できるもので、時折見せてくれるそんな一面が愛しくて堪らない。

※両片思いでまだデキてないふたり



「おっ、お前さん、指長いねえ」
隣に座る晩酌相手から脈略なく飛ばされた台詞にチェズレイは瞬きを返した。
白濁を飲み干したばかりのグラスをテーブルに置き、白い手袋に覆われた手を持ち上げる。その影に、チェズレイとは色の異なる手のひらが滑り込んできた。モクマの手だ。
手首を基点に手のひら同士が重ね合わされる。
「ほらあ」
チェズレイの手の向こう側にいるモクマは愉しそうに目を細めた。
手と手を合わせただけというに、一体何が可笑しいのか。
チェズレイは合わせた手へ視線を流す。
チェズレイの方が五指全てモクマよりも長いため、チェズレイ側からはモクマの指の腹は見えない。
「あなたの手は、私ほどの細長さはないが、節のしっかりした逞しい力強い手をしていらっしゃる」

ブルーモーメントに染まる朝いつからこうしていたのか。
それすらわからなくなるほど、緋色の焔に冒されて、次第に現の感覚を失っていく。
確かなのは、そこにきみがいて、そこに俺がいるということ。
ただそれだけ。

それだけのことが、なぜこんなにも苦しくて、なぜこんなにも幸福なのだろう。







◇◇◇

　ひと目見て、ああ今日は一等気分が良いのだ、ということがわかった。薄檸檬の柔らかい空気の色と、可愛いらしい幸福の小花。それを全身に纏っていることが可視化できそうなくらいだ。口元は軽く緩んでいて、心なしか笑みを浮かべているようにも見える。本人は周囲には漏れていないと思っているのかもしれないが、その実、自身の内に正直で、存外顔に出やすいタイプなのだ。何よりも、拒否されず対面で食堂の席に座っていられることが大きな証拠だった。悲しいけれど、普段ならこんなにあっさりと近くに寄ることはできないから。