愛の切れ端　腹に絡まる温い体温に、瞼に刺さる太陽の熱。やけに煩いココガラの声、鳴り止まぬアラーム音。それらが薄い膜一枚巻いたような心地で感じたダンデは、暫くはぼんやりとシーツに懐いていたが、やがてそれらの意味を正しく理解した。
「…っやばいぜこれは！！」
　今までに何度も経験してきた中でも特段アウトな予感のフルコンボに、内心冷や汗を掻いて、ベッドから背筋を使って勢いよく起き上がる。一緒に寝床へと潜り込んだチョコレート色の肌をしたドラゴンが、未だに横で呑気にスヤスヤと眠り込んでいた。休日ならずっと眺めていたいその顔も、今のこの原因を作った一因でもあるので只々憎らしい。
「っこの！起きろっ！！」
　これくらいしないと起きないし。なんてちょっとだけ恨みを晴らす言い訳をしながら、鬱血痕と噛み跡だらけの右足で、背中に爪痕が残る大男の背中を思い切り蹴り飛ばした。

過ぎ去りし日々よ外は今日も凍てつく様な寒さだった。冬になるといつもこうだ。絶え間なく天から降り注ぐ雪は溶ける間もなく積もり、時間の経過とともにその高さを増していく。見慣れた光景から目を逸らせば、外界の見るからに寒々しい景色とは真逆にも思えるほど、暖かな空間が広がっている。壁や硝子を隔てただけでこうも違いが生まれるのだから、生活の為に人類が築き上げた知恵の結晶というのには畏怖と敬意を表さざるを得ない。
ふわりと香った匂いに数度鼻を鳴らす。肉の焼ける香ばしい匂いに、スパイス、それからトマト特有の酸味。耳をすませばコトコトと煮立てる音が聞こえたことから、推測するに今夜はボルシチだろうかと胸が弾む。料理下手な──が唯一作れる料理で、丁度いい酸味と心まで暖まるような温度が大好きだった。この国の必需品とも言えるサワークリームを加えるのもまた良いだろうと思いを馳せていれば、耳馴染みのいい声が名前を呼んだ。

或る芸人による、とあるロケでの顛末(ささろ)　ただいまー。
　ん？　いやな、お前におかえりー言われるのが当たり前なんは嬉しいなあて。大袈裟ちゃうで！　こうなるために簓さんエライ頑張ったんやからな。
　プロポーズ、何遍もしたのにお前全部ネタや思て全部突っ込んできよったし、そこからどっちの籍に入るーとか、結婚発表とかいろいろあったなあ……。あれからもう三年か。結局俺が躑躅森になったんよなあ。仕事は芸名で通せるし、なにより俺、躑躅森廬笙っていうお前の名前めっちゃ好きやねん。
　いやちゃう、死なんわ。縁起でもない。
　せっかく結婚まで漕ぎ着けたんやぞ、将来一戸建ての家に住んで縁側で廬笙に膝枕されて過ごすんや俺は。もちろんお前にもしたる。要らん？　……ガーン！

夏と花火と　都内某所、見晴らしのいい川沿いのビルの屋上。オレンジから紫へと変わる空は鮮やかなグラデーションを描き、いくつか等級の高い星々が見え始めている。日中の蒸し蒸しとした熱さを僅かに残し吹き抜ける風に門倉は少し目を細めながらそこに立っていた。
　目につくのは屋上と考えればあってもおかしくはないが、これから賭けが行われるという場所というには不似合いなビーチチェア二つ。賭けを行う二人がそれぞれ優雅に腰かけている。和気藹々といった雰囲気は本当に立会いに呼ばれたのかと疑いたくなる程だ。
「本日の賭けはこれから行われる花火大会を対象とする……で間違いがないでしょうか」
「ああ。花火大会の最初の花火とそれから五分毎に上がった花火の色が何色を互いに言って当たった数が多い方が勝ちというルールで頼むよ」

10月イベント新刊予定の啓燈　俺は、ホークスとして生きた俺を覚えていた。

　何の因果か、逆行、とでも言うべきか、自分の人生の終わりを父親に殴られて思い出した。とはいえ、思い出したからと言って、俺の何かが変わることは無い。だって、俺はなりたい俺になれたから。そりゃあもちろん、人殺しなんて好んでしたくはない、でもその行動原理も理由もわかる。だから俺は、ホークスとして生きた俺の記憶を受け入れて、そしてより良い方向になるよう努力した。
　全部が全部俺の力だけではないが、まぁ頑張った甲斐あって、この世界は以前と比べたら随分と平和になった。

　連合は存在すらしていないし、中心的人物達は各々自身の人生を歩んでいる。詳しく踏み込んではいないが、志村家が壊滅することも無く、轟燈矢が山火事を起こすこともなく、渡我被身子が事件を起こすこともなかった。

Bedtime story「今日はどんなお話をしてくれるんですか？」

期待を胸に問いかけると、彼はまた？と言いたげな表情をする。

「グルーシャさんのお話がないと、眠れません」
「…仕方ないな」

観念したようにため息をつけば、私を抱き寄せるためにぐっと力を入れた。
さらさらの長い髪が頬に当たって少しくすぐったい。
でもこの体勢だと彼の心臓音がよく聞こえるから、眠る時のベストポジションだ。

「じゃあ、今日の話は……」

準備ができると、グルーシャさんは落ち着いた物言いで静かに話し始める。
こうやって、一つだけ物語を話してもらいながら眠りにつくようになったのは、彼と同棲を始めてからすぐのこと。

好きな人と一緒のベッドで寝るという行為自体に緊張して眠れなくなった際、グルーシャさんが自分の故郷の話をしてくれたのがきっかけだった。

怪奇小説的ななにか劇場の地下にこんな場所が。まるで牢屋のような場所があるとは今の今まで知らなかった。
ロナードは息を呑んだ。
自分は踏み込んではいけない秘密に踏み込もうとしているのではないか。ここで引き換えして、何もかも忘れてしまった方が良いのではないのか。とロナードの理性は必死に訴えかけてくるが、ロナードはそれには従わず、ここに来た目的である青年の名前を呼ぼうと口を開きかけた時だった。
「ジリリン」
先に別の誰かがその名前を呼んだ。
ロナードは慌てて物陰に隠れ、そこから声がした方向を盗み見た。

ジリリンは牢屋の一つの前に跪いていた。そして牢屋の中にいる何者かにパンや、肉や、ワインなど……食料を手渡しているように見える。
灯りはジリリンが持って来た蝋燭だけなのでよく見えないが、牢屋の中にいるのはどうやら男で、ジリリンから食料を受け取るなりガツガツと手掴みで食べ始めた。

パチパチと油が跳ねる音に意識が呼び起こされた。
窓から差し込む陽の光が眩しさに視界がぼやけるが、覚醒する意識と共に目に映る景色の輪郭がハッキリする。寝起きで最初は聞こえなかったが油が跳ねる音と一緒に小声の話し声も聞こえるようになった。
ベッドから重い動作で起き上がって、音がする方向へと目を向ける。
1LDKの間取故に音の正体はひと目でわかる。台所に立つ男とその足元で座って男の顔を見上げる黒猫。
視線に気づいたのか、黒猫が振り向いてブルーの瞳でこちらを見た。そしてその視線を追うように、男も振り向いた。
そして、自分がこちらを見ていることを気づくなり男は穏やかに微笑んだ。

「おはよう明智。朝ごはん、もう少しでできるからちょっと待っててくれ」

『帰る場所』カチ、コチ……

入浴を終えてソファーに腰かけた真斗は、秒針の音がやけに大きく聞こえる気がして何気なく時計に視線をやる。
時刻はもうすぐ22時になるところだった。

予定よりも帰りが遅いトキヤのことが気になり、メッセージでも送ってみようかとローテーブルに置いてあるスマートフォンに手を伸ばすとすでに点滅していることに気が付いた。
慌てて確認するとそれは入浴中にきたトキヤからのメッセージを知らせるものだった。

「なるほど、撮影が押してしまったのか」
返信をしてからもう一度、時間を確認する。
このメッセージを送ってから身支度を整えて帰ってくるのであれば、もうすぐ着くだろうと真斗はお湯を沸かしにキッチンへと向かった。


程なくしてドアを開ける音がして真斗は出迎える為に玄関へ急ぐ。

いつものナイトルーティーンも終わり、そろそろ寝室へ向かおうかという時頃。ソファからHiMERUを眺めていた燐音が近づいてくる。

「メルメル〜」
「.........なんですか」
「俺っち、メルメルにお願いがあります」
「いやです」
「なァ、何も言ってない」
「HiMERUはもう寝ますので、」
「あのさぁ」
「...」
「今日一緒にねよ？」
「...シませんよ？」
「あー、...うん、大丈夫。別にシたい訳じゃねぇの」

いや、メルメルが良いなら俺っちは〜とか言い出すから、だからシないって言ってんだろ！と睨んでやるが、効果はいまひとつ。

「俺っち今日はぁ、メルメルと一緒に寝たい気分なの。添い寝。」

なァ、ダメ？なんて上目遣いで確認される。...この顔に弱いことを利用されている気がするが、添い寝だけならHiMERUもやぶさかでは無い。

水明のまにまに……………



ぱちり、と目が開く。


ぐっすり夢の中だった様な気もするけど身体は素直なもので、美味しそうな香りに反応しどうやら釣られて目が覚めたらしい。
隣で寝ていたであろうこの家の主、キバナが居ない事から朝食の準備をしているんだなと感じ取り、ベッドから起き上がり伸びをひとつ。
さすがにパンツ1枚で彼の元へ向かうのは、と思い適当に畳んで置いてあった彼のTシャツを拝借し、だいすきな香りを身にまといながらリビングへと足を進めた。


「おはよう。キバナ」
「あらま、起きちゃった？おはよダンデ」


ふにゃりとした何時もの優しい笑顔をこちらに向け、料理を作っていたであろう手を止めて「オレさまの可愛いマイハニー」とふざけながら軽めのハグとちゅっ、と可愛いリップ音をさせたキスを落としてくる。

水も滴るなんとやらナックルシティにある閑静な住宅街。綺麗に整えられた庭木に囲まれた中庭では、大きめの滑り台までついたビニールプールが二つ。一つには並々と水が張られ、もう片方には赤褐色の砂が同じように盛られていた。

「大きいプール、買って良かったな。即席の砂場も、簡易的だが結構楽しんでくれていて安心した」
「ほんと、買って良かったわ」
　今年のガラルの夏は、例年以上の気温を日々叩き出しており、日差しがキツい日は暑さを好むコータスですら少しへばっている様子があった。ジュラルドンに至っては、熱によって体の表面温度が上がりすぎてしまい、下手に触れると火傷の危険があるレベルだった。そのせいか、生まれたばかりのまだ幼いポケモン達は、日中あまりボールから出たがらなくなる子が増えてしまった。