蹴散らせ青空　夏の朝日が差す舞台の袖から、よく通る大きな声がジュンを呼ぶ。振り返るとキラリと光るレンズ越しに、青空の瞳がひたとこちらを見据えていた。胸に抱えたバインダー越しにちょいちょいと手招きされるのを見て、ジュンは重い腰を上げて駆け寄っていく。風に靡くリハーサル用のTシャツは、汗ですっかり変色してしまっていた。
「ったく……。オレは犬じゃないんですけどね〜？」
　袖の影で待ち構えていた茨は、汗だくのジュンと対照的に涼し気な髪をさらりと耳に掛けて、手元の資料に目を落とす。
「Bメロの立ち位置変更します。」
「はいよ。……土壇場で変更なんて珍しいすっね」
「前のユニットが構成を少し変えてきたようでして……。被るんですよ」

Blue Blue Concealing Sky　エレベータを降りて事務所の入口が見えたら、口の端をキュッと引き結んで眼つきも気持ちキリッとさせる。自分じゃなんでこんなことしなきゃならないのか……と思ってしまうけれど、でもやっぱり大好きな人を困らせたくはないから。一度硬く握った拳を解いて、心の中の漣ジュンにいつも通りを呟きながら、オレはCOSMICの文字が光る通路を通り抜けた。


「ジュンは何もかも顔に出過ぎるんですよ」
　1Rのカウンターキッチンでコーヒーのおかわりを注ぎながら、茨は怒ったような拗ねたような[[rb:表情 > かお]]でそう言った。可愛い子ぶった両手でカップを持って戻ると、凍ったチューペットを齧るオレの前に腰かける。26°の弱風がコーヒーの湯気を浚った。

日々は続くから（やっぱり帰って来なかったな……）
　ヘッドボードの明かりを消した後も手放せないでいるスマホを開いて、閉じて、もう何十回も目にしたデジタル時計の時刻にため息をついた。うつ伏せに押し潰している枕へ顔を埋め、意味もなくウンヌン唸ってみる。けれど、どれだけ待ってみたってオレの右手が微かなバイブを告げることはないし、煌々と現れたロック画面の通知に眩しく目を眇めることもない。残り数分で日付を跨ごうかというこの時間に誰からも連絡が来ないなんて、当たり前の話ではあるんだろうけど。その一般的には非常識とも言える連絡を、オレはかれこれ２時間もソワソワと期待してしまっているのだった。
「……茨」
　待ち侘びている方が馬鹿げてるのはわかっている。そもそも今日は帰れないって、だから昨日の内にお祝いしておきましょうって。端からそういう話だったのだ。帰れない今日の代わりに、茨はオレの好きなメニューを沢山夕飯に出してくれたし、オレだって茨が朝から料理に集中できるように洗濯から何からその他すべての雑事をせっせと片付けた。夕方普段より早めのご馳走に、２人で作った苺タルトも平らげて、余った料理も1粒も無くなったお皿も仲良く片付けた後ソファーに並んで触れ合って……昨日まで、ううん、ついさっき。風呂から上がってベッドに入るまで、本当になんの不満もなかったはずなのに。

お兄さんといっしょ♪　こんなに焦る必要がないのは、よく分かっていた。出番が終わったBスタジオを早歩きで飛び出して、すれ違うスタッフさんたちと会釈しながら自分の控室を通り過ぎる。ちょっと大回りしないと入れない隣のAスタジオの扉を静かにノックすれば、社員証を下げたアシスタントさんがシー…っと指で合図しながら招き入れてくれた。「この先お静かに」と書かれたもうひとつの扉を潜ると、聴き覚えのあるポップな曲が流れてくる。
『さあ次は、腕を大きく振ってみましょう！』
　頭上のスピーカーからこれまた聴き馴染んだ男の声がして、舞台袖の隙間からそっとステージを覗き込んだ。キラキラと眩いスポットを浴びながら小さな共演者たちと共に、ワン・ツー、ワン・ツーと腕を回す一人の男、いや「お兄さん」と言ったほうがいいかもしれない。サラサラの赤い髪を靡かせ、細いフレームの眼鏡をきらりと光らせる「お兄さん」は大口開けて、あーはっはっ…と笑いながらカメラに向かってターンを決めた。

「ははっ。随分ガンギマってますねぇ〜？」
「去ね」
「ちょっと！ わざわざ飯買ってきてやったってのに、その言い草はないでしょうがよ」
　徐々に近づいてくる足音にちらと目をやると、確かに、上着のポケットに突っ込まれた腕にガサガサとエコバッグがぶら下がっている。
「……そうですか、それはどうも。では、その手荷物を置いてとっとと帰ってください。今日は本当に構っている時間がありません」
　パソコンの背景に見慣れた小豆色のニットがチラついても、画面から顔を上げたりはしなかった。カタカタと増えていく文字と画面右上に次々流れるメールのポップアップ。明日に回せるものは何もかも回して……って、待て待て朝イチの収録が今頃リスケだと？ ……チッ、あのご老体とはあまり揉めたくありませんね。最短で殿下に空きが出来るのは……、明々後日の昼、は天気がまずい。仕方ありませんね。明後日の朝にねじ込みますか。

「え、だって…結婚するんじゃないんですか？」
「誰が？誰と？」
「オレが、いばらと…」
「だから最近やたらと彼氏面してきてたんですか？付き合ってもいないのに？将来結婚するからと思って？？」
「いばらが言ったんじゃないですかぁ…。22でお付き合いして、27で結婚して、32でパパになって愛妻家路線にシフトする、んでしょ…？オレらまだ２０歳なんでお付き合いはまだ……」
「そうなればアイドルとしては最高ですね、という話でしょう！そのためにアイドル的にもジュン的にもいい人を探してやるから好みの女を教えろと言ったんです！自分とだなんてひとことも言ってないでしょう！第一、自分と結婚したらパパにはなれませんよ。オス同士なんですから」

雪に咲く華の、それはそれは朱きこと　綺麗な姿はいつも見ている。
　ファンデーションの上からまた何かの粉を叩いて普段からスベスベしている肌をより一層煌めかせ、目元にはジャケットに合わせたほんのりの青と、大きな瞳を引き締めるさりげないグレー。ばさばさ音を立てそうな睫毛は軽く流れを整えるだけでクルンと天を向き、仕上げにリップクリームをん〜ま…っと塗り込めば光の粒がぷるぷる弾けた。
「……で？ さっきからなんなんですか。鬱陶しい」
「え〜。や、綺麗だなー…って」
「は？」
「なんでキレるんすか……」
「いえ別に怒ってはいませんけど」
「えぇ……。それにしちゃあ言葉の圧が強いっすよぉ〜？」
　共演者の女の人が持ち歩いているものよりはだいぶ小さなメイクポーチ、ポーチというよりは小銭入れにも見えるサイズのそれをポイッとハンドバッグに放り込んで、着込んだコートのボタンを留めながら茨は片眉を持ち上げた。

子守唄クロック　草木も眠る静かな夜。時計の秒針が厭に耳に残る時間帯に、ふと目が覚めてしまったオレは何度寝返りを打ってみても再び寝付くことができず、同室のサクラくんを起こさないようそっと部屋を抜け出していた。朧げな非常灯を頼りになんとなく廊下を歩いていると、共有ルームの間口からほのかに明かりが漏れていることに気づく。次いで、トントントントン……と何やらリズミカルな音も聞こえてきた。
「こんな時間に誰ですかねぇ〜？」
　あんまり知らない人だったら声かけ難いな……。気づかれないように、と。ひょっこり顔を覗かせてみれば、併設されたキッチンから芳ばしい香りが漂ってきた。思わず、ぐぅうう…と腹が鳴る。
「ぁ……。やべ」
「じゅん？」

38.4℃+36.6℃＝37.3℃「はい、目ぇ瞑ってくださ〜い」
「……」
　もあもあ湯気の立つ、男ふたりには若干狭いユニットバスにジュンの優しい声が反響する。２週間ぶりに訪れた穏やかな時間と真面なぬくもりが眠気を誘い、ん……だの、あいあい……だのと返事をするのも億劫だった。けれど、そのことにブツブツと何かを言われるでもなく、ぐらりと左に傾いた俺の顔面に、とろっとしたオイルが塗りたくられていく。手のひらのうちで温められたそれは、オフィスの冷房で冷え切っていた俺の頬をじんわり蕩かし、肌を滑るジュンの手も相まってホットタオルのような心地よさだ。目元と口元、額の生え際から顎先までを丁寧に辿った指先は、綺麗に短く切り揃えられた爪先で耳の窪みや裏側をくるくる擽ぐる。動かせない唇の代わりに、ふふふっ……と小さく鼻で笑うと、ほの明るい瞼の向こうで蜜色の瞳が柔らかく細まった気がした。

7日のマリンブルー　ザ……ザン………ッと足元に跳ねた飛沫を跨いで、屋外テラスの階段からごつごつした岩礁に降りていく。苔を[[rb:生 > む]]した岩肌は昨日と変わらず滑りやすくて、やっぱり靴を履き替えてよかったっすねぇ〜とオレはほくそ笑んだ。両手でバランスを取りながら慎重に歩を進めて行くと、丁度テラスからも海上のリストランテからも死角になる大きな岩の上に、月を仰いで腰掛けるひとつの影が見えた。熟した赤ワイン色の髪はサラサラと夜風に泳ぎ、闇夜に浮かぶ日焼け知らずの肌はしっとりと波に濡れている。
「いばら」
　岸辺を洗う穏やかな波音に掻き消されないよう、その横顔へまっすぐ呼びかけた。驚いた素振りもなくゆったり振り向いた彼は、ニコリと大袈裟に笑って平く伸ばした指先を額に掲げる。手首に下がる貝殻のブレスレットがしゃらんと鳴った。

猫に香料、いちごにヘビ　最近、茨の距離が近い。
　だからと言って、何か不都合があるのかと訊かれれば特別そんなことはなく。ただ、過酷なレッスン帰りの休憩だとかステージ終わりの控え室だとか、そういう人気の少ないふたりっきりの空間で、まるで甘えたな仔猫のようにすり寄って来られると、気の抜けたところへの不意打ちも相まってなんだか妙に緊張してしまうのだ。ただでさえ汗っかきな体質なものだから、ピタリと肌が触れ合いそうな距離で話しかけられると、シャワーの時間がなかったからベタついてやしないかなんて、オレはいろいろとぐるぐる考えてしまって、あんまり話を聞いていなくて怒られたりもする。そのくせ向こうは、オレのことなんか意にも介さず、さっさと引き上げて別の人と仕事に戻ったりして、おいおい今のはなんだったんすか？と尋ねる暇もない。気配を消してふらっと近寄ってきてくるりと足元を一周したらまた去っていく、メアリとは違うタイプのお出迎えの儀式に、ここ数週間オレの心は振り回されている。

君は春を纏う　午前11時50分。号令を終えて教科書を抱えた先生が立ち去ると、僕はいつも後ろの席の保冷バッグを真っ先に確認する。机のフックに引っ掛けられているのは、四角い黒と青のストライプ柄。うん、今日は大丈夫そうだ。
「漣くん、今日お弁当？ 良かったらご一緒してもいいかな」
「ああ、はい。大丈夫っすよぉ〜。むしろいつも声かけてくれて嬉しいです」
「ほんと？ 良かった。お互いぼっちは回避したいもんね」
　くるっと椅子だけ反転させて、漣くんの机に失礼する。男子高校生ふたり分のお弁当箱を広げるには少し狭いけど、蓋だの水筒だのと邪魔になりそうなものを僕の机へ避難させれば問題ない。
「「いただきます」」
　向かいのお弁当は普段よく目にするシンプルな1段の長方形で、中身も変わり映えしない茶色一色の肉弁当だった。申し訳程度に添えられたプチトマトを口に投げ入れた彼は、窓枠に頬杖をついてさりげなく階下を眺める。つられて視線の先を追ってみても、想像していた人影はなかった。僕はまた、向かいのイケメンに目線を戻す。

星屑アミュレット「「ブライダルコラボ？」」
　窓から注ぐのどかな陽光に、うつらと眠気を誘われてしまいそうな昼下がり。こじんまりとしたガラス張りの会議室で行われているEdenの定例ミーティングの最中、茨に催促されて資料のページを捲ったEveのふたりが素っ頓狂な声を上げた。
「アイ・アイ！ 資料上部にもあります通り、こちらの大手ウェディング情報誌で開催される来季のブライダルフェアと我々Edenのコラボ企画、その名も『Eden Bride（仮）』の開催が決定いたしました！ 今回の目玉はズバリ。 Eden4人が考える最高のブライダルプラン！ というわけで今から御三方には、自分自身の結婚式をプランニングしていただきます！」
「はぁ！？」

さめてもほのかに「――それでは、お二方！ご一緒できず恐縮ですが、我々はここで失礼いたします。閣下と殿下におかれましても、あまり深酒はなさらず速やかにお休みください！」
「おひいさん、ナギ先輩。お先失礼します」
「うん、わかっているよ。2人ともおやすみ」
「ぼくらは子供じゃないんだから、そのくらい弁えているね。凪砂くんのことは任せて、茨は早く休むといいね！ジュンくんもおやすみ！」
「「おやすみなさい」」
　リンッと涼やかな音を鳴らして閉じたエレベーターを見送り、揃って踵を返す。濃い赤のフロアマットは沈むスニーカーを程よく潜めてくれていて、すっかり眠っているだろう同じ階のスタッフさんたちに申し訳なく思うこともない。
「でも、良かったんすか。オレに合わせて茨まで戻らなくても」