朝陽空が白んできたのに気付き、シアラはテントの中からもそもそと這い出してくる。ここは標高の高い雪山だ。テントを出た途端冷たく澄んだ空気が頬を撫でる。はぁと息を吐くと空に息が白く線を描く。

シアラはごそごそと懐を漁ると、ペンダントに加工された蜂蜜色の結晶蜜を取り出し空にかざして見つめる。日の出前の青白い空とのコントラストが対照的だ。これはシアラが初めての採集で獲た結晶蜜。とある島国のごく限られた土地でしか取れないが、そこでは年中咲いているものだから珍しいものでは無い。
「採集難易度高くねえし、安モンだから無理に売る必要も無い。初採集の記念に取っときやがれ。」
ラテロがそう言うものだから、シアラはそれに従うことにした。それから何度も採集に出て、もっと希少なものや、取るのに苦労をした蜜はあったけれども、初めてのこれはやはり特別だ。眺めていると心が落ち着くし、ぺろりと舐めると元気が湧いてくる。

七夕らくがき 不意の覚醒に、ラーハルトは追いつかない頭でぼんやりと暗闇を見つめた。
夜明けには遠く、さほど長く眠っていないのかと闇の深さで判断するが、何かが足りない。
腕を緩慢に動かすも、冷えたシーツを撫でるだけだ。
隣で寝ていたはずのヒュンケルがいない。
水でも飲みに行ったのだろうかと家の中の気配を探るも、生き物の気配が感じられなかった。
そこでようやく思考回路が追いついたラーハルトはガバリと起き上がる。
改めてヒュンケルが眠っていたはずの位置のシーツを触ればやはり冷たく、いなくなってからしばらく経っていることに気付いた。
ラーハルトが慌てて衣服を纏い外に出ると、一日中降り続いていた雨はいつの間に止んだのか、雲ひとつない夜空が広がっていた。

　僕には、お気に入りの店がある。港町として言わずと知れたHAMAの、十七区。大通りを少しだけ曲がった場所に、そのバーはあった。扉を開けると、からんからんと小気味良いベルの音が鳴った。

「いらっしゃいませ。いつも通り、カウンター席でいいかな」

　落ち着いた雰囲気の店内に、紳士然としたバリトンボイスが響く。マスターの大人の色気にはやはり慣れないままで、僕はおずおずと頷いた。
　カウンターの端近くでは、ここのペットロボである趙雲が、メロウなBGMを奏でて浮かんでいる。その側にそっと腰を下ろしつつ、僕は顔を上げた。

「あ、いらっしゃーい。オーダー、まだッスよね？　何がいい？」

　ラフに声をかけてきたのは、ここの若いバーテンダーだった。ギムレットで、と普段通りの注文を返せば、彼は「それが得意なのはマスターだっての」などとぼやきながらも、慣れた手つきでシェイカーを振った。

繋いだ手を離さないで*


　熱に浮かされる日に見る夢はいつだって最悪だ。
何かに追い回される夢、道に迷ってぐるぐると彷徨っている夢…そして、敢ちゃんが私の前からいなくなる夢……
　夢の中の私は必死に敢ちゃんの背中を追いかけるけど追いつけなくて、ようやく手が届きそうな距離に行くことができても、許さないというように反対から義郎さんが私の手を引くの。手を伸ばしても虚しく空を切り、「行かないで！」と叫んだところで目を覚ます。
　目を覚ました私は必ず泣いていて、息苦しくて呼吸が浅くなる。夢で良かったという安堵と、その夢がいつか現実に起こるのではという不安で、しばらく涙が止まらなくなってしまう。


「由衣、大丈夫か？」

　あぁ、これは幻聴だろうか…

🟡💜の話。リビングでポテチをつまみつつボーッとテレビを観ていたら、携帯とコーヒーを片手にシュウがやって来た。
コーヒーをローテーブルに置いて、てっきり隣に座るもんだと思ってたのに、モゾモゾと俺の足の間に割って入り、俺を背もたれにしてゲームを始めた。

「お？なんだなんだ？」
「お気になさらず〜」
「いや、気になるだろ。なに？今日は甘えん坊ですか？」
「違います。」
「んだよ。はは。」

本当にごく普通に携帯でピコピコとゲームを始める。
まぁ、中々甘えてこないシュウが珍しくくっついて来てくれているので、そのままにした。

観ていたエピソードが終わっても俺の前から動かない。
何とはなしに、持っていたポテチを1つ、シュウの口元に差し出す。

外の風が、少しだけ涼しくなってきた。窓を開けておいたせいで、薄いカーテンがふわりと膨らみまた静かに元に戻る。その柔らかな揺れが、今日のアパートで聞こえる数少ない「動き」だった。テレビもつけていないし、音楽も流れていない。キッチンの蛇口はきちんと閉まっていて、時計の針はどこかの誰かの鼓動みたいに淡々と回っている。
グリーンはソファの端に浅く腰かけて、手元の資料をぼんやりと眺めていた。視線だけは文字を追っているが、内容なんてひとつも入ってきちゃいない。暇潰し、手慰めのようなものだ。
ちら、と斜めの位置に目を向ければ、ピカチュウを撫でるレッドが視界に入る。粗雑に物事を片付けるようでいて、その手付きが存外優しい事をオレは知っていた。どうせポケモンの事しか考えていないだろう男だが、その存在感はいつだって言葉にならない。静かで、重たくなくて、けれど確かにそこに在る。……変わってねえな、と思う。昔も今も、余計なことは言わないし、聞いてもこない。マサラにいたとき――旅に出る前から、そういうところは変わっていなかった。なぜか、自分の言葉はレッドの前では特別よくこぼれる。