魔法職の雑談ー元魔王様の講義なにげない旅の途中で

「小僧の閃熱呪文はその程度の威力か」
「うっせぇな、こちとらまだ齢15のガキなんだよ、今に見てろよ」
「まだ産まれて15年だと？！いや確か以前のアバンもそれぐらいだったか？」
「そうだよおれぁ15だよ、ガキで悪かったな。にしても元魔王様はすげえな、格闘も魔法もできるってなんだよ」
「”元”に悪意を感じるが触れないでおいてやろう。貴様も言っていたではないか」
「何が」
「格闘”も”ハンパじゃない、と」
「へ」
「オレは元は魔法が専門だ」
「えぇえええ？そんなムッキムキで？あ、でも極大系も使うし禁呪とかも使えるから魔法職でもおかしくねぇか。あんたの場合は力を極めているうちに魔法だけじゃなくて格闘とか体術もってやつ？実際のところ魔法使いでも要るよなぁ、格闘。おれも実戦をやるまで『格闘なんて必要か？』と思ったけど。敵さんは魔法使いだからって手加減しねぇし近接戦闘を仕掛けてくるから。要ったわ、格闘。先生、教えてくれてありがとう」

恵が五条の髪を切る話「上手くなったよね」
「動かないでください」
　しゃき、しゃきと五条の髪に鋏を入れていく。そわそわと落ち着きがないのは昔から変わらない。精神年齢がずっと子供のままだ。うっかり恵が手を滑らせて五条の肌を指そうものならきっと無下限で止められるだろうからその心配はないんだろうと思ってる。ただこちらの心臓に悪いので髪を切っている時は大人しくしててほしい。
　「でさ～ 」と身体を動かさなくなった代わりにずっと話し続ける。大人しくすると死ぬ呪いにでもかかっているんだろうか。仕事や上層部への愚痴から始まり、最近気になっているスイーツの話、出張先の話。「あそこ良かったから今度一緒に行こうよ」と何度か言われたことがあるがその言葉は一度も現実になったことはない。だから恵も話半分に適当に相槌を打つだけだ。それよりもこちらは作業に集中させてほしい。

【たまにはメンテナンスを】
「司くん……」

　心配そうに眉尻を下げた類の両手で、ぎゅっと手を握られる。
　放課後の屋上だ。類に呼び出されてここに来てからこちら、ずっと同じ問答と同じ会話を続けている。今日はフェニランでの練習も休みの日だから時間はあるが、いい加減にうんざりだった。
　オレはややオーバーにため息をついて繰り返す。

「何度も言うが、本当に何もない」
「嘘だ。じゃあどうして、今日一日そんなに口数が少ないんだい？」
「いや普通に喋っていたが……」

　自分の行動の記憶をざっと遡って思い出してみたものの、類に言われるほど黙っていたような覚えはない。友人に話しかけられた世間話にも応えたし、授業中、教師に当てられた問題にもそつなく答えた。廊下ですれ違った冬弥と彰人には、逆にオレの方から話しかけたりもした。──極めていつも通り、だったはずだ。

その暖かさは、恋の暖かさ。さああ、と静かに雨が降り注ぐ。

一行に浮かばないアイデアに、ずっと宙に浮いたままのペンを置き、ため息を付く。
屋根に当たる雨音を聞きながら、ゆっくりと見つめた先には、自分では到底理解のできないような作業をし続ける、類の姿があった。





練習が休みで、授業も午前授業だった、ある日。
付き合ってからもお互いショーのことしか頭にないオレ達は、次に向けての話し合いも兼ねて類の家に遊びにきていた。

遅めのお昼を一緒に食べて、類から新作の機械の性能を見せてもらって。






そこまでは、よかったのだ。








どうも動きに不調があったらしく、オレに見せた後、すぐにメンテナンスを初めてしまったのだ。
完全に集中し始めたので最初はそのままにしていたが、１時間、２時間と作業は進んでいき、その間類は顔を上げることすらしなかった。