【すれちがいの午後】
　暖かな陽気。穏やかな風に、やわらかい日射し──。前日の肌寒さが嘘のように、今日は朝から春めいた良い天気だった。屋敷前の木々へ羽を休めに来たらしい小鳥のさえずりも、心なしか賑やかだ。
　そんな変化は窓の外だけにとどまらない。普段は日当たりが良いとはいえないこの執務室にも陽光が射し込んできていた。ささやかな恩恵程度ではあるが、窓際に飾った一輪挿しの花瓶越しの光が今座っている机の所まで届くのは初めて見る。もう少し暖かくなってきたらこの部屋のまた違う一面を見られるのかもしれないと思うと、それはそれで楽しみだ。
　一方で、机の端に積んだ要望書の量は昨日や一昨日と何ら変化はなかった。放置しているのではない。処理出来た分と同じくらいの枚数が翌朝に届く為、一向に減っていかないのだ。作業自体は一枚一枚に目を通して可否のサインをしていくだけではあるものの、その可否を決めるのに手間取る案件も当然混在していて気も抜けない。

【病床凸凹ランデブー】
　皿の上に並べられた八等分のりんご。そのひとつを渋々つまんで持ち上げる。うさぎの耳なんてものもない簡素な姿のそれを一口かじれば、むいた彼は少しほっとしたように目尻を下げた。……なんてだらしない顔だろう。どう見ても、情けなくも病に伏してしまったベッド上の咎人へ向ける顔ではない。これでよく将校が務まるものだ。
　本音を言えばあまり声を出したくはないが、風邪で痛む喉で無理やり果実の破片を飲み込んで、唸るように言った。

「……これでいいでしょう。さっさと帰って下さい」

　そう、一刻も早く部屋を出ていってもらわなくては。贖罪中なのに何故か休暇まで与えられる自分と違って、将校どのは未だ多忙を極める身。風邪などうつっては大変だ。

【未送信メール】
　オレンジ色に染まり始めた放課後の屋上。時折ひゅるりと肌寒い風が通り抜けていくその場所の冷たいドアを背に座り込んだ僕は、スマホのメール画面に文字を打ち込む作業を延々繰り返していた。思案して指を止めては一行打ち込み、さらに三文字打ち込んでは保存して、また全部消して打ち込んで……といった具合に。
　そんな、演出のメモを取る時と同じ打ち方のせいだろう。未送信メールの数はあっという間に五十を越えた。このままいけば一度も送信できないままに三桁の大台に乗るのは火を見るより明らかだ。僕は肺の奥に溜まった気持ちの淀みごと深々と息を吐き出し、空を見上げた。
　ゆっくりと、しかし確実に暮れていく空を、天を駆けるペガサスの尾にも似た流線形の雲が駆け足で流れていく。それがどんどんと遠ざかって──やがて空の果てへと消えていくまで見送ってから、僕は意を決してまたメール画面と向き合った。

【だから、今は】
　風で窓がカタカタと音を立てる。
　それだけでオレの意識は手元の小説から現実世界へと引き戻された。一旦、我に返ってしまえば色々なものが目につく。窓を覆い隠すカーテンの影。デスクライトで照らした机。その机の端に置いたスマホ。開きっぱなしにしていた台本とシャーペン、等々。……既に集中力が限界を迎えているのは明白だった。
　最後まで読みきってしまいたかったが仕方がない。本に付属していた宣伝しか書かれていない栞を挟んでぱたりと閉じ、若干凝り固まってしまった肩をぐるぐる回す。と、背後のベッドから小さい声が聞こえてきた。

「……眠れないのかい、司くん」
「類？　起きていたのか」

　振り返ると、ベッドから紫の頭がはみ出ていた。ぱっちり開いたシトリンの双眸と正面から目が合い、苦笑う。てっきり先に眠ってしまったのだと思ってベッドを抜け出したが、どうやら眠るどころか微塵も睡魔を感じていないようだった。

【トラップ＆トラップ】（4.5）
　遠くから聞こえてくる明るい曲を聴きながら、腕時計の針と、目の前の派手な看板のアトラクションとを交互に見つめる。しかし、長針が一から三にきっかり移動し終えたところで、僕は盤面とのにらめっこを止めて腕をおろした。
　アトラクションの質素な建物は依然として静かにそこに佇んだままだった。相変わらず何の音もしないし、何かしら変化する気配もない。司くんがアトラクションに入ってから十分が経過しているにも関わらず、確かに中に入ったはずの彼の声すら聞こえてこなかった。
　それほどクリアに時間がかかっている……と考えるのが妥当なのだろうが、

（……時間がかかりすぎてる）

【ツカサ・イン・ワンツーランド】
　目を覚ますと、そこは雪国──
　ではなく。見も知らぬ外国の庭園のような場所だった。辺りにはうっすらとした霧がかかっているが、手入れされて整った植木や、綺麗に咲き誇った様々な色のバラが植わっているのが見える。しかし、周囲にそれ以上の情報は無い。ぼんやりとする頭を軽く左右に振ってもみるが、痛みなどがないのを確認出来ただけで状況に変化はなかった。

「なんだここは？　オレは一体……？」

　目を閉じて記憶を漁る。
　……思い出せない。何をしていたのか。どこにいたのか。一人だったのか、誰かといたのかさえ、さっぱりだ。
　唯一確かなのは、
（オレが『天馬司』だということだけだ）

【我慢の限界】
「……は？　あんた、今なんて？」

　飲みかけの缶コーヒーを握りしめた彰人は、ぎぎぃっ、と音でも出そうな動きで隣に座るオレを見る。
　ここは中庭の隅にある木陰だ。比較的、生徒の目につかなさそうな場所を選んで呼び出したとはいえ、誰かに聞かれる可能性を考えると二回も言うのは気が進まなかった。……が、聞き取れなかったのでは仕方がない。オレは未開封の自分の紅茶のペットボトルを両手で握り、心持ち声量を落としてもう一度繰り返した。

「だから、あれこれ理由をつけて類を拘束するから、その類の前でオレを寝とって欲しいのだが」
「……どっからつっこんだらいいんだよ、これ」

　深々とため息をついたかと思うと、空いている片手で頭を抱えた。流れる沈黙。類のようにメッシュの入った鮮やかなオレンジの髪が、そよ風にふわふわ揺られる様を眺めて沈黙を享受していると、頭を下げた体勢のまま彰人の目がこちらを見た。

【君だけの僕】
「類くん、これどうかな？」

　そう言ってくるりとターンしたカイトが身に付けていたのは普段のショー衣装ではなく、怪盗のイメージで作ったという衣装だった。白を基調としていて、ブローチなどの装飾品が多めだったりマントの裏地に柄があったりと、怪盗の言葉とは真逆になかなか目立つ意匠だ。どんな怪盗役の為に作ったのか類には分からなかったが、全体的に明るい印象でまとめてきたのはショーでの見映えも考慮したのかもしれない。
　──後でちょっと脚本を見せてもらおうかな。
　演出家としての評を定めた後。ベンチに腰を下ろす一個人として、類はカイトの全身を改めてじっくり見やった。
　白のタキシードにも似たそれはカイトの落ち着いた雰囲気をよく引き立てていた。端的に言って、かっこいい。どこかで見たような気もするが、今はそれほど気にしなくても構わないだろう。

【自分に正直に】
「さあ司くん！　もっと自分を解放するんだ！」
「だが類──」

　身振り手振りも加えて熱弁をふるう神代類の熱量から逃れようとでもするかのように、相対する天馬司の視線がふらりと中をさまよう。常に自信にあふれ、真っ直ぐに相手を見る彼にしては至極珍しいことだったが、類はただじれったそうに眉間にシワを寄せて語気を強めた。

「何をためらっているんだい。さあ、自分の心に正直になってありのままの君を思いきり解き放ちたまえ！」

　その言葉に、決意の瞳が類に焦点を定めた。次いで力強くうなずき、そして肺へ目一杯空気を送り込んで──叫ぶ！


「しょぉぉぉおおが、やきぃぃいいい！！」


　──……やきぃぃぃ……やきぃぃぃ……──

【眠れない夜には】
　真っ暗な部屋の中、無音設定にしてソファに放り出したスマホの画面が煌々と光って彼の名前が表示される。着信だ。急いで画面をタップして耳にあてる。

「……もしもし？」

　作業部屋なので声を潜める必要はないのだが、つい小声になってしまう。皆が寝静まっている深夜だという意識がそうさせるのかもしれない。
　一方の彼、司くんも──彼の場合は明らかにその必要があるからだろうけども──やはり小声で返してくる。

『眠れないとメッセージを送るくらいなら、電話をかけてくればいいだろう』
「さすがに深夜にそれは出来ないよ」

　苦笑する。いくら交際している仲とはいえ常識か非常識かの判別はつくし、恋に盲目になってそれらを気に止めなくなるほどロマンチストでもない。何より、いたずらに睡眠を妨げて彼が体調を崩してしまったらと思うと、する気にもなれなかった。

【HAPPY】
　二月十五日。
　その日、神代類は幸せの絶頂にいた。



　四時限目の終わりを告げるチャイムと同時に、司の教室のドアが勢い良く開け放たれる。必然的に一クラス分全員の視線を集めたそこに立っていたのは、紫髪にメッシュ、ピアス着用という風紀全力スルーの出で立ちの男──隣のクラスの神代類だった。手ぶらの両手を大きく広げて高らかに声をあげる。

「さあ司くん！　お昼を食べようじゃないか！」

　大なり小なり微笑を浮かべることの多い類だが、今その整った顔立ちはふにゃんと溶けたような満面の笑顔となって、司ただ一人へと向けられている。まだ教壇に居る男の教師すら目に入っていないのは誰の目にも明らかだった。

【しんしん、降りつもる】
「はあ……やっと終わったな」

　誰もいない学校の廊下に、疲れきった司くんの声が響く。
　ベージュのコートに包まれた背中を丸め、げんなりした顔で手にした鞄を揺らしつつ歩く様は、さながら終電前のサラリーマンだ。いつもは冷気が入らないように前でふわりと結んでいる紺色のマフラーも、今はただ首に巻き付けられているだけで、長さのちぐはぐな両端が背中でぷらぷら揺れている。普段から身なりに気を付けている彼としては珍しい姿だった。
　──これはよほど疲れているね。
　僕は濃い紫のコートの前を手早く留めてから、自分の鞄を小脇に抱えた。彼のマフラーの両端を手繰り寄せ、普段目にしている通りの形を真似て首の後ろで軽く結んでみる。

【何でもない日に】
　神代類が、普段はほとんど寄りつかないそのきらびやかな店頭に足を向けたのは、たまたまだった。
　人を待っていたのだ。正しくは、同行者が他店で精算を終えて戻ってくるのを待っていた。暖かなショッピングモールの中で人を待ちながら人間観察をすることに苦はなかったが、ほんの気まぐれが起きてぶらりと周囲の店先を見て回っていたにすぎない。それでも視線はあっという間に釘付けになった。
　立ち止まってわずかに長身を曲げて覗き込んだのは、宝石店のガラスのショーケースだ。
　それぞれの魅力を放つ宝石が収められたケースを眺めるのは、舞台を俯瞰で見るのにどこか似ている気がした。仕立てた舞台上に居並ぶ役者達。彼らがいかに輝けるか、観客がいかに物語の世界へ没入できるか。それらは全て演出家の腕にかかっている。

【Too sweet】
「買っておいてなんだが、なかなか強烈な色合いだな」

　赤に青、黄色。鮮やかな信号機カラーのグレーズがたっぷりかかった大きめのカップケーキが入った箱を手に、司くんは小刻みなまばたきを繰り返しながら食い入るように見つめる。確かに日本ではなかなかお目にかかれない、もはや蛍光色にも近いそれらは、一見すると食品サンプルにでも見えてしまいそうなほどだ。彼の言葉も分からなくはなかった。
　──それでも好奇心で買わずにいられなかったんだろうな。
　土産物屋であれこれ見比べていた時の真剣な横顔を思い出しながら心の中でくすりと笑うが、顔には出さない。僕は一つどうだと勧められたそこから適当に黄色を頂き、一口かじった。

【毒占欲】
　腕の中に収めた彼をしっかりと抱きしめ、昼の陽光をいっぱいに吸い込んだようなキラキラした髪にキスする。次はこめかみ。次は頬に。それから──。
　次々と、あちらこちらへ唇を落としていく。すると、僕のカーディガンをゆるく掴んでくすぐったそうにもじもじしていた彼が、手のひらで胸をぽんぽんと軽く叩いてきた。

「お、おい類、いきなり何なんだ！」
「ん？　……キス以外の何に見えるんだい？」
「そそそ、そうではなくだな！　ここは学校の屋上だぞっ。そういうことは──！」
「食後で、君も満腹だろう？　犬がじゃれついてるとでも思ってくれればいいよ。軽い運動さ」

　いつもはキリッとつり上がっている眉がハの字を書く。同時に、訳がわからないと言わんばかりに首を大きく傾げられたが、ゆるいアーチを描いたその白い首筋にも場所をずらしながら二度三度と口付ける。

【RとTの一夜】
「ハーッハッハッハ！　貴様の宝を頂戴しに来たぞ！」

　夜闇の中で静まり返る、広大な屋敷。その大広間に大音声が響く。
　高らかに笑いを響かせたのは、マント付きの白のタキシードを着た少年だった。ただし少年自身があちこち手を入れた服である為、礼服というよりは童話の中の王か王子かといった出で立ちだ。自信に満ちあふれた飴色の双眸を輝かせる少年は、日だまりのような色の短い髪に白のシルクハットをかぶり、両腕を広げてシャンデリアのぶら下がる天井を大きく仰ぐ。その姿は大舞台でスポットライトを浴びるショースターさながらである。
　一方、ホール中央の大階段からシトリンの双眸がそれを眺めていた。

【君、想フ】
「…………ここ、か？」

　辿り着いた店の前で足を止めると、僕の隣で司くんが虚を突かれたような声を漏らした。確かに──学校帰りにちょっと行きたい所があるんだ、と──目的地の店名までは言わずに彼を誘ったけれど、そこまで驚かれるのは予想外だ。
　僕達の前には一軒のカフェがあった。真新しい外装は茶と白を基調としていて決して派手ではなく、男性だけで入るのにも抵抗を覚えない雰囲気の店構えになっている。もちろん中に入ってもその雰囲気は変わることがなく、居心地の良い店として印象深い店なのだった。
　僕は英字が踊る看板を指差して、彼を振り返った。

「前にショーの打ち合わせをした時に来たことがあるんだけど、覚えていないかい？」

【タイムマシンはいらない】
　──もし、タイムマシンで時を遡れるとしたら。
　放課後の屋上で、凪ぐ風に紫の髪を優しく揺らされながら天を仰いだ。
　今はまだ水色の濃いこの初夏の空も徐々に橙色へと移り変わっていくが、例えばこの空が水色に戻って、白んで、暗くなって……その過程を眺めることを考えると楽しくはあった。が、架空の物語の中での時間遡行を参照するとすればそういったものではないだろう。
　寄り道も感傷的になる暇もない。目標の地点まで一足飛びだ。
　では、

（そうまでして変えたい事があるかな……？）

　僕は高校二年だ。人間の平均寿命を考えれば決して長いとは言えないが、とりあえずこの歳まで確かに生きてきた。その間に後悔が全くなかったわけじゃない。あの日、あの時に戻れたらと考えた事もある。

【まだ知らない、その名前】
「はい、司くん。あーん♡」
「あ……あーん」

　中庭での昼食。甘ったるい声で類が差し出してきたのは、ちくわの磯辺揚げだ。目の前にあるそれにかじりつけば青のりの良い香りがふわんと口内に広がり、咀嚼すればちくわの甘みがそれに続く。うまい。しかしその間も熱い視線を投げかけてくる類に、嚥下したオレは──ひどく今更な事を──問うた。

「類。なぜオレ達はこんな事をしているんだ？」
「おや、僕の旦那様は健忘症かい？」
「ちがうわっ！　あとその旦那様はやめろ！」
「ダーリンの方がお好みかな」
「それもアウトだーーー！！」

　拳を震わせてひとしきり叫ぶと、類はくつくつ肩を揺らした。

「フフ、冗談だよ。でもこれが一番手っ取り早く『恋人』をイメージできるだろう？」