あいつにくびったけ「泊めてくれって言ったって、お前⋯そりゃ色々まずいだろ」
　信一の声には呆れが滲んでいた。カウンターの向こうで帳簿を睨む彼の手が一瞬止まり、私を見上げる。私はすがるように両手を握り、彼の名を大仰に呼んだ。
「そこをなんとか！信一様！」
「やめろやめろ、気色悪い」
　顔をしかめて信一は再び帳簿に目を落とした。

　その日の朝、私は十二と大喧嘩をしていた。
　お互い導火線は長くないのでこれまで幾度となく言い争いはあったが、十二と特別な関係になって以来、初めてと言っていいほどの激しい衝突だった。発端は、彼がまた約束を破り彼のボスを最優先させたことだった。ほんとか嘘か分からないけど、十二曰く十二は「十八歳の頃からテンプルストリートの一角を任されるほどタイガー兄貴に期待されてて、今じゃ立派な若頭として彼の右目を務めてる」らしい。とにかく十二はボスであるタイガー兄貴を心から慕い、彼のためならば命だって投げ出せるような男なのだ。

サイケフルーツナイトフィーバー　夜が更けた果欄の路地裏は、昼間の賑わいとは打って変わって酒と汗と血の混じった臭気に満たされていた。湿った空気が肌に絡みつき、息苦しさを覚える。私は露店の木箱を畳み、昼の果物商から夜の別の稼ぎへと身を移す準備をしていた。それがこの市場の隅っこで生きる私の定めだった。
　だが、その夜は違った。ひどく酔った客に絡まれ、私は腕を掴まれ、服の裾を引っ張られた。あの男こそ「ハズレ」だったと、今にして思う。ろくに金も払わず私を笑いものにした挙げ句吐き捨てるように去っていったのだ。痛みと、日頃の疲れと空腹が私を蝕み、抵抗する力さえ失い冷たい石畳に膝をつく。頬が濡れた地面に触れ、何もかもがどうでも良くなって意識が遠のきかけたとき、重い足音が近づいてきた。