おまけ②　シュトーレン坊やがドイツに来ると決まった。

甘いもの好きの坊やのためにシュトレーンを作るかと思い立つ。
実は料理は嫌いではない。

凝り性の己の性分を知っているからむやみに手を出さないだけで、旨い酒があればそれに合う旨いツマミを作ったりもした。
だが、パンや菓子をいった類は作ったことがなかった。

12月になりレシピを参考に、まずはドライフルーツの下準備を始める。

市販のものはどうも甘すぎて食指が動かないが、自分で作るとなれば別だ俺と坊やの趣向のギリギリのラインで甘いが甘すぎないところを目指す。
ただまあ、ドライフルーツをラム酒漬けは多めに入れよう。
風味は大事だろう。

次の日は生地を作る、思ったよりも手順が多いが基本混ぜるだけ分量さえ間違わなければ俺にも出来そうだった。

おまけ①　アドベントカレンダードイツでクリスマスを過ごすと決めてから、すぐに先生からプレゼントが届いた。
開けてみればツリーの形をしたアドベントカレンダー。

でも、よくよく見ればす後半がほとんど開けてある。
おかしいと思いつつもプレゼントが届いたことをその日夜にリモート通話で報告する。

「プレゼント届きましたよ！ありがとうございます」
「無事届いてよかった」
「でも、なんだか途中の期間だけすでに開いてて」

リモートの画面にカレンダーを映せば、先生が「ああ」知ってるようだった。

「それは、お前がこっちに来てる期間の分だ」
「え？」

東京においてきたら開けられないだろう？だから先に開けて預かってる。
ドヤ顔で言われて思わず笑ってしまった。

「こっちに来たら毎日１つずつ渡してやるよ」

【禁プリ17】コウヒロ新刊サンプル「鱈のヴァプール」書き下ろし掌編「ヤングアダルト」部分サンプルです。（夭折した速水ヒロの幽霊が、神浜コージの息子13歳のもとに現れる話）
※推敲中のため文章は変更になる可能性があります

　トイレのドアを開けると、速水ヒロがまっぷたつになっていた。４５階のマンションの廊下には、何物にも遮られなかった九月の日差しが、リビングを通してまっすぐに降り注いでいる。その廊下に立った青年の後ろ姿の上半身と下半身が、ちょうどヘソのあたりで、５０ｃｍほど横にずれていたのだ。不思議と血は出ていないし、断面も見えない。雑誌のグラビアから「速水ヒロ」の全身を切り抜いて、ウェストのあたりで２つに切り、少し横にずらしてスクラップブックに貼りつけたら、ちょうどこんな感じになるだろう。下半身は奥を向いたまま、上半身だけがぐるりと回転してこちらを振り返り、さわやかに微笑む。

女神はすぐそばに「走れアニエス！」
「っ、は、はい！」
「ヴァンさん、アニエスさん！！」
「っ、アニエス！！」
「え？」

フェリの掛け声共にアニエスを突き飛ばす。天井が目の前で崩れ、出口が瓦礫で塞がれた。あのまま走っていたらアニエスは下敷きになってだろうと、その恐怖にゾッとした。

「大丈夫か、アニエス！？」
「は、はい、ヴァンさんが助けてくれたので」
「ヴァンさんこそ怪我はありませんか？」
「ああ大丈夫だ！俺は他の出口を探すから、お前らはさっさと脱出しろ！！」

瓦礫の向こう側にいるアニエス達に向かって声を上げる。彼女たちが無事ならそれでいい。


＊＊＊


「出口はない、か」

何処を探しても出口などない。建物が徐々に崩れていく音に、もう無理なのだと悟り始める。何度呼び掛けても反応しないメアに、もう彼女はどこにもいないのだと自分には必要がなくなったのだと、妙な寂しさを感じた。

運命を知る（ラーヒュン＆ロンノヴァ）「お前、ちゃんと分かってんのか？」
「…………何のことだ？」

　鎧の魔槍の手入れに訪れたラーハルトにかけられた言葉は、彼の理解の範疇外だった。目の前の名工に首を傾げるラーハルト。その姿に、ロン・ベルクはため息を一つついた。
　分かっちゃいねぇんだなとため息と共に吐き出された言葉に、ラーハルトはやはり首を傾げる。彼は言葉遊びが得意な人種ではない。腹芸も苦手だ。つまりは、回りくどい言い方をされても察するのが苦手なのである。
　魔槍の手入れは既に終わり――腕の使えないロン・ベルクに代わり、押しかけ弟子のノヴァが師の指導の下行った――今は雑談をしているだけとなる。ノヴァが食材の買い出しに出かけると聞き、ヒュンケルが同行してしまったからだ。

連盟に仇なす毒蛇は新月の夜に哭く※長の鉄兜入手後のマダラス弟独白


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…ふと自嘲の笑みが浮かぶ。
あの人が守り、残したもの…連盟、に、仇なす「虫」は…結局、己自身だったのかと。

いいや。違う。
己は「蛇」だ。全てを喰い殺し、途方もなく育つ毒蛇。

目を閉じて深く息を吸う。
あの人に会って…そして救われた遠い日から、片時も忘れず脳裏に焼いた文字を、
感傷とよぶにはまばゆい記憶とともに、
引き剥がした。

…。
……。
誰がゆるそうと。
誰が認めようと。
決して己はゆるしはしない。
認めなどするものか。

…たとえ、これが、あの人が待ち望んだ結末だとしても。

自分にとっての
「連盟の長」
は、あの人しかいないのだから。


もはや自らに残った最後の繋がり…
この手で葬った家族との絆…そして呪いの笛を吹き鳴らす。