Parallel Blue Chronicle【サンプル】　黒と白の靄が絡み合い、しかし混ざり合うことなくわだかまる空間に、ぼんやりと浮いている。右も左も、上も下もない。歩くか、あるいは泳いでいるのか、手足を動かすことはできるようだが、進んでいるという感覚は一切なかった。
　何をすればいいのか、その疑問が頭に浮かんだ瞬間を見計らったかのように、白い靄が明滅した。ほどなく光は一つに収束し、曖昧な形を成す。人のようでもあったが、別の何かにも見えた。白い靄なのか、光なのか、輪郭は溶けてしまいそうに頼りない。
―旅人よ。
　それは女性の声であったが、重苦しい厳格さに満ちていた。
―我が問いに答え、あるべき姿を選択せよ。
　ひとつ、どのような力を求めるか。
　ふたつ、どのような未来を望むか。

番外編　音楽室のゴースト・エレジー八月の半ば、外では痛いくらいに太陽がじりじりと照りつけている。九十九古書堂の入り口に吊るされた風鈴はピクリとも動かない。お客さんが少なければ扇風機の風もよく通って幾分か涼しいのだが、五人の学生のお客さんが来店している今はそうもいかなかった。
「想楽っちは何か怖い話ないんすか？」
「探偵の助手ってすげーの知ってそう！」
「殺人事件とか！？」
「ちょっと、落ち着いてー。僕がバイトを始めてから殺人事件を解決したことなんてないよー」
「なんだぁ……」
「ちょっと皆さん、本屋では静かにしてください」
旬くんが眉を顰めるとカウンター奥の机から一希先生が顔を上げた。
「別に、構わない。他にお客さんも居ないしな」
古書店はいつも通り閑散としていて、この子たち五人の他には誰も来ていなかった。

「おい」
「ふにゃあ」
「おいて」


ミフネとハイジの兄弟が、珍しく肩を並べて酒を嗜んでいた。

「なんやねん、何かあったんか」
「教えん……どうせ兄さん真面目に聞かんじゃろ」

疲れていた。
社会というのはどこも戦争のようなものだ。
誰もかれもが妬みあい、裏切りあう。
良かれと思ってやった事だろうが、どれだけ耐え忍んでいようが、何かひとつでも間違えれば途端に潰されてしまう。
それが世の常である。
散々だ、嫌気がさしきった。

「ああ、もう、嫌じゃホンット。死にたい、……ーーーー」

最上級の泣き言を吐いた途端、ハイジにコップ一杯分の冷水をぶっかけられた。
兄の、あまりに突然の暴挙。
呆然とするミフネに、ハイジは言った。

「その言葉は、言ったらあかん」

駄菓子屋へGO商店街の片隅に佇むとある店に、ルーク少年は毎日のように通っていた。
甘党たる彼が通うところだ、当然お菓子を売っている店である。
が、その店の風変わりなところは、店主の存在。
ある者はケチなおっさんだと言い、ある者は優しい少年だという。


「で、ここがその店」
「……ここ？」


そんなわけでルークとラスカルのミニ友達コンビが、その店に来ていた。
ぼろ……否、趣がある。実に趣がある外観だった。
看板には、外国語……日本語だろう。おそらくは店名が書かれている。


「あれ何て読むの」
「んー。あれはなぁ」
「ササガワ駄菓子店、や」


店先で突っ立っていたせいか、人が横槍を入れる形で答えてくれた。
見れば、あどけない少年が居た。
両眼の色が違う、ストライプ柄のコートを着た子。