泣かせない約束　「エスト！」
突然、エストの姿を見つけたルルはそのまま駆けていき…エストの手を握った。
「ルル！？」
「エストのおかげで本当に助かっちゃった！ありがとう！」
「…ああ、この間の。ということはあるべきところに収まったようですね、ルル。ビラール。」
「ええ」
「…まあな。」
「では、これは僕からの選別です。レーナ・アンブラー……ーー」
「っ！？」
エストが唱えた瞬間、私の体に重力がのしかかり私は立っていられなくなってしまう。
「ビラール！？」
「お灸ですよ、ルル。止めないでください」
「で、でも…っ」
「大丈夫だ、ルル…止めなくていい」
それでもルルの不安そうな顔は変わらず私は苦笑いを浮かべた。
「ラギに聞きました。まあ、ラギに聞かなくても分かることですか…ルルを泣かせ、悲しませたのだと。その理由がビラールなのだと」

守られたくない！②　目を覚ましたぼくの視界に最初に映ったのは、見慣れない部屋の光景だった。ベッドに横たわったまま部屋の中を観察する。
　六帖くらいの洋室。ぼくが寝ているベッドの他に、机やカラーボックス、クローゼット。カラーボックスには雑誌やＣＤが並んでいるようだ。
　ここ、どこだっけ……。ぼくの記憶が正しければ、杜王町にそっくりのパラレルワールドに来てしまって、なぜか吸血鬼みたいになっていた裕也に襲われて、仗助と億泰と康一くんに助けられて、学生寮の仗助の部屋に連れて来られたのだ。裕也に血を吸われてから体がおかしくなって、まるで媚薬でも盛られたのかってくらい、体は熱いし何をされても気持ちよくてたまらなかった。仗助に何度もイかされて、やっと体の熱が解消された。この部屋で仗助といろいろやったことを思い出し、不覚にも顔が熱くなる。いや、別に向こうでも仗助とは付き合っていたしセックスだって何度もした仲だけど、昨夜ぼくの世話を焼いた仗助は全くの同一人物というわけでもないし、実質初対面だ。

百万通りの確定勝利　車まで戻れば律儀にもリアドアの前で男が待っていた。
「お帰りなさいませ」
　以前はこれにいかがでしたかと続いていたが、あまりにも自分が敗走ばかりなので自然と言わなくなった。それはそれで腹が立つ。
　車体が揺れるほど強い勢いでシートに座る。驚いたのか男のいつもぼんやりとした目が多少開いた。はは、ざまあみろ――心のなかで呟く。声に出してしまえばあまりにも自分が小物になってしまうから、あくまで心だ。
　エンジンが鳴りみるみる景色が遠ざかっていく。今日こそ横に座っているはずだった彼からも。
「……くそ」
　どうすればいい。幼少期から一流家庭教師に囲まれてきたと自負する自分だが、こればかりはお手上げだ。
　告白を成功させる方法なんて誰からも教わらなかった。

乱くんが田中さんの死を知ったらこうなる幻覚ケモナフーズの事件を解決してから数日。朝ごはんを食べ終えた乱はゴミ袋を持って家を出る。今日もカラッと晴れた空が広がっており、万里が外に出るには向かない日だろう。日傘を持っていかないとな……とどうでもいいことを考えながら家のすぐ目の前のゴミ捨て場に向けて袋を放り投げた。落ちることなく袋の山の頂点に収まったそれを確認し、さっさと立ち去ろうと背を向ける。

「あの……お隣の方ですよね」

と、その時。背後から声がかかった。振り返れば、隣近所の田中家から見知らぬ女性が顔を覗かせている。

「はい。田中さん家の隣に住んでいる真神です」

「お、おはようございます。私、田中果子って言います。あの、確か警察の方ですよね……お2人で住んでいらっしゃる……母からよく話は聞いていました」