第二話　丑三つ時の訪問者県予選の終わりとともに梅雨が来た。
今年は太平洋高気圧の勢いが強いので、空梅雨になるかもしれない、そんな予報とは裏腹に、毎日しのつく雨が続いている。



夜中、流川楓は二階の自室で目を覚ました。一度寝ついたら梃子でも起きない彼には珍しい事だった。
さらに珍しいことに、目をつぶっても眠りが来ない。妙に寝苦しかった。一日中締め切っていたせいか、室内の空気が澱んで、重苦しく顔を圧迫しているような気がする。
しかし動くのは面倒くさい。目を固く閉じどうにか寝ようと試みたが、眠気はドンドン失せていく。流川は諦めベッドから降りると、窓を開けた。水の匂いのする涼やかな夜風が流れ込んで、火照った頬を冷やした。
街は静まり返っていた。朝から降り続いていた雨は止んでいて、街灯のひかりが濡れた屋根たちを淡く照り返していた。

〜〜♪〜♪

この頃SNSで流行りのJ-POPを口ずさみながら尻ポケットから鍵を引っ張りだした。リングに通された鍵は二つ。一つは土屋が借りている、会社から徒歩5分の場所に建つマンションの鍵。そしてもう一方は土屋の恋人、諸星大の住むマンションの鍵だ。
やたらと嵩張る荷物たちを左手に纏め、去年の誕生日ようやく貰えた合鍵を鍵穴へと差し込んでくるりと回す。玄関で土屋を真っ先に迎え入れるのはすっかり嗅ぎ慣れた、諸星お気に入りのアロマの匂い。初めてこの部屋を訪れた時は随分洒落た男だなと、今まで周囲にいたが雑で野暮ったい男たちとの違いに驚いたものだ。しかしまさか友人から恋人に昇格するなんて、当時の土屋が知ればもっと——それこそひっくり返るほどに驚くことだろう。

　身体の正面から突撃された衝撃が来る。あらかじめ予測はできており、そのまま何事も無かったかのように受け流すことも出来たが、スネイルは甘んじて衝撃を受け入れそのまま床に向けて倒れる。
｢ふざけるなよお前……！｣
フロイトの怒りに満ちた声が、目がスネイルに向けられる。止めようとするオキーフの声が聴こえた気がするが、スネイルはフロイトの一挙手一投足に意識をそそいでいたので気づかなかった。
｢お前、何故レッドガンの件をレイヴンに依頼した！｣
　馬乗りされ、ジャケットの襟を捕まれる。スネイルが知らない、否、向けられると思っていなかった感情が、今、この場でスネイルを射貫く様に向けられている。
｢……未だにコーラルの大半を手中に収めた訳ではありません。アイスワームのように、技研の兵器が潜んでいる可能性があります。貴方をこんなところで出す訳には行きません。｣

たべさせて？からりとよく晴れた１２月、午前十時半、ジムの入り口で待っていたのは冬なのにハーフパンツをはいた男だった。いや、確かに東京の冬にしては今年はずいぶん暖かい。でも、だからって……足を冷やしたくない沢北栄治にしてみれば、うらやましさ半分、夜寒そうが半分。男は立ち止まったエージを見上げて、「サワキタさん？」と尋ねた。
「そーっす、ミヤギさん？」
「ええ、どうも。今日はよろしくお願いします」
自然に出された右手を握る。誰かの手を握ったときにいつだって感じるちっさ……って感じは珍しくなくて、その新鮮さにおおっ？となった。背は小さいけど、手は結構でかい、バスケに向いてるななんてどうでもいいことを考えたせいで微妙に手を握っている時間が長くなっていたのかもしれない。からかうような視線に気づき、慌てて手を離す。