狐が出るか妖が出るかからんころん、からんころん
足元の地面がからからと笑う、踵はころんと不思議な音を鳴らし、この場所が夢の中だということを告げる

「……ここ、どこだろう」

藤丸立香は迷子になっていた、自分の夢の中で迷子になっていた。真っ暗闇のはずなのに自分の輪郭はくっきりと見えて、それ以外が何も見えないし何も聞こえない……閉じ込められてしまったとしてももっと視界はあるはずだ、なのになんにも見えない……なんだろう、これ？
よくある事なのだが、改めて認識するとおかしなものだ。自分が見ているはずの夢の中で、迷子になるなんて……

からんころん、からんころん
何かが前から近づいてくる、不思議と怖い雰囲気はない…自分にとって都合のいい夢だからだろうか

0721の日短編2本継子if


「やけに長風呂だなぁと思ったら…」

ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべ、宇髄は浴室の扉に寄り掛かっては湯船に浸かっている継子・妓夫太郎を見つめていた。見つめられている妓夫太郎は顔を真っ赤にして顔半分をお湯に沈めてしまっている…顔が真っ赤なのは決してのぼせているわけではない。

「そんな恥ずかしがんなよ。自慰なんて誰だってやってんだから」
「言うなぁぁぁッ」

師である宇髄に自身の恥ずかしい行為を見られ、いたたまれなくなった妓夫太郎はブクブクと泡を立てながら顔全部を沈めていく。湯船には妓夫太郎の黒髪がゆらゆらと浮き、そんな妓夫太郎に宇髄はクスクスと笑って服を脱いでいく。

「ほら。溺死する前に顔出せよ」

お湯の中、かろうじて聞こえた宇髄の声に妓夫太郎は顔を出して上目で視線を向ける。そこには髪を解き、筋肉隆々の身体を顕にした師匠の姿。よく目にしているその美しいまでの肉体を、妓夫太郎は今は直視できずに視線を逸らしてしまう。

キミが断ち切ってくれたから　観測拠点、エルガド。どれほど遠くへ行くのだろう、と不安と僅かな期待と安堵に溜め息にも似た息を吐いた、あの日が懐かしい。
「やあ、愛弟子！」
　今日もどうしてだかエルガドに居る、敬愛する教官殿は爽やかに挨拶してくれるけれど。
「……どうも」
　本当は俺だって同じように返したい、けれど出来ない、この想いは絶対に表に出さないと決めている。それなのに里に居た頃よりもずっと近い距離で、いっそ過保護なまでに構ってくるから。
　これは俺だけが悪いんじゃない。
　必死で言い訳を探してぐるぐる回る頭を抱えて離れようとした、その腕を掴まれて硬直してしまう。
「愛弟子」
　やめろ、呼ぶな。そんな優しい目で、声で、呼ばないでくれ！
「っ、ん…」

罪の終わり、贖いの果て（1）　自分が赤黒い洞に佇んでいるのに気づいて、マナは不安に空を仰いだ。頭上に広がる闇が重くのしかかり、胎動する紅が自分を小さく押し潰そうとする。
　ああ、ここは、わたしの心の中だ。
　自分が逃げ出したのを悟って、マナは苦く笑った。見下ろした自分の体が、赤いドレスを纏っている。十八年前と同じ、天使の教会の司教としての衣装。

　幼い頃は威厳を被せてくれた衣装は、今の自分には淫らがわしかった。成熟した体に赤い布地が貼り付いて、凹凸を顕にする。世界を滅ぼした魔女には相応しい。自覚して、マナは顔を覆った。
　罪を償いたかった。十八年前、滅ぼしてしまった世界に。困窮した人々に。何よりも、カイムに。償いきれるものではないと知りながら歩んだ、その道のりは間違いだった。

探索者のみなさん！七夕の願い事は？雛「めっちゃめちゃ大きくて豪華な焼きそばパンがほしい！みんなで分けっこしてもお腹いっぱいになるくらいのやつ！」

アリシア「陳腐ですが…国内外の皆様に幸せが訪れますように、ですかね」

ドミニク「願い事は必要ない。オレは少なくともオレに必要な範囲において完璧であり幸福だからな！」

ニマ「七夕にした願いが叶うという伝承の真偽を知りたい！僕が思うに叶った実例と叶わなかった実例を集めてそれぞれの共通点を探りつつ七夕に見られると言われているオカルト的現象と照らし合わせれば(クッソ長いので以下略)」

真珠「そうねえ…何か願うなら、恋愛成就かしら？でも七夕って恋の願いは叶わなそうよね。当の織姫と彦星がそれで悩んでいるんだもの…」

☘️💚『あの子たちが愛されていると知ることが出来ますように』トードの部屋のドアを、音が立たないよう静かに閉める。
溜まった息を吐き出した途端にふと身体から力が抜けて、僕は思わずその場に座り込んでしまった。

━━━━━本当の親じゃねぇくせに！

トードが僕に吐き捨てた言葉を反芻する。
その声は怒鳴っているに等しいものだったのに、まるで迷子の子供みたいに今にも泣き出してしまいそうな顔をしていたトード。
僕の横を走り抜けていく彼を、僕は引き留めることができなかった。

…だって、トードの言う通りだ。僕は彼の本当の親じゃない。
血の繋がりもなければ精霊の種族も違う、僕はただ彼を育てただけ。
箱に入れられ、捨てられていた彼らを拾って。

本当に偶然でしかなかった、僕らの出会いは。
僕があの日コーラを買いに外に出なければ、あの道を通らなければ。

パッと咲いて散ってhighに　面倒を押しつけられた。
　左馬刻はその事実に眉間に皴を寄せ、なだめるように煙草を喫いながら入り組んだ路地を歩く。蹴飛ばせば簡単に崩れてしまいそうな雑居ビルに挟まれた空は、夜に入る支度を整えた。
　あのシバンムシどもが。見つけたら二度と湧かねぇようにブチ殺す。ついでにクソうさぎもぶっ飛ばす。絶対だ。
　頭上の朱色の道を睨みつけ、ゴキゴキ首の骨を鳴らした。
　――あなた、今日組の用事でイケブクロに行くと言っていましたよね。
　やたらと丁寧な口調に電話に出たのを後悔したが、銃兎は構わずに続けた。ヨコハマでヤクを捌いていた半グレ共を摘発したが肝心の頭は思いのほか勘がよく、数人を連れて逃げた。ただ警察の捜査を舐めてもらっては困る。ツテを頼りにイケブクロに潜伏していると、尻尾を捕まえたのは翌日である今日だ。

「林」「アルバム」「正義の脇役」　アルバムにある林間学校での写真の隅に、目立たない子が写っている。
　友達ではなかった。名前も思い出せない。写真を見て、ああこんな子いたなと思い出す。その程度の関係だった。
　好きでも嫌いでもないというのは簡単だが、正直に無関心だったと言ったほうがまだしも誠実だろう。その子がどんな子だったのか、わたしは知らない。体育は苦手だったように思う。勉強はどうだったろうか。美術は？　音楽は？　何が好きで、嫌いだったのか。何も覚えていない。

　ひとつだけ、覚えていることがある。林間学校で川を渡るとき、わたしはキーホルダーにつけていた布製の飾りを泥に落として汚してしまった。当時好きだった漫画のキャラクターのグッズで、友達には笑って誤魔化したけど、内心ひどく落ち込んだのを覚えている。

センチネルバース ゾーン編「深町くん！しっかりして！深町くん！！」
「おい、深町！大丈夫か？！」

必死で呼び掛けても反応の無い深町に、焦りが募る。ミュートである健司には、ただの気絶に見えているのだろうが、ガイドである彰良には、これがそうではないことが理解ってしまった。

───ゾーンに陥っている

会話を聞き取ろうと耳に集中していたせいで、急に聞こえた大声に、しかも嘘で歪んでいた為に、精神が耐えられなかったのだ。

「…健ちゃん、車回して！」
「おう、病院か？」
「違う。これはゾーンだよ。ガイディングする為の場所が欲しいんだ。だから…」
「わかった。すぐ戻ってくるからな！」

ダッと流石の速さで駆け出した健司が、あっという間に見えなくなった。この分なら、言葉通りすぐに戻ってきてくれるだろう。

わざわざ休みを合わせ、ロイドに買い物につき合ってもらう約束をし。今日はデートだと実家のクローゼットから可愛いワンピースを引っ張り出して、いつもより気合いを入れてメイクをしたエリィだったが、待ち合わせ場所に現れたロイドを見て思わずため息をつく。

「はあ……」
「え、エリィ？　ため息なんかついて、どうしたんだ？」
「……ねえ、ロイド。私ね、今日はデートだからと思って、頑張ってお洒落してきたの」
「え？　あ、ああ、とても綺麗だ」
「ふふ、ありがとう。……なのに貴方の格好はいつもとあまり変わらないじゃない？　もう少しお洒落して欲しかったなって、ちょっと思ってしまったの」
「ぐ。……すまない、エリィ」
「まあいいわ。貴方がそういう事に疎いのは良く知っているから。なら、そうね……」