ふわふわに触れてやっと静かになった。
今朝の食堂は騒がしい気配がして、ファウストは巻き込まれまいと手短に食事を済ませた後早々に部屋に引き上げていた。
任務に行く者、私用で出掛けると言っていた者が出発し、今の魔法舎にはほとんど人がいない。

ファウストも今日は午後からネロと買い物に行くことにしていたが、朝食のときはたいそう忙しそうで、ほぼ会話なく過ごすしかなかったのが少々心残りだった。

予定していた時間にはまだ余裕あるが、様子を伺いにキッチンを覗いてみた。
しかしそこに人の気配はなく、開けたままになっている窓から流れてくる乾いた空気には焦げ臭さが混じっていた。
食堂も、片付けた形跡はあるがなんとなくいつものすっきりとした感じはなく少し乱雑に食器や椅子が置かれていた。

ファウストの言う通り　午前で授業が終わり、昼食を食べた後のことだ。中庭の噴水の縁に、ファウストと二人で並んで座ってぽつぽつと言葉を交わしていると、中庭に棲みついている猫が足音もなく忍び寄ってきた。俺たちの足元に丸まって日向ぼっこを始めた。ファウストは顔を綻ばせながら、足元の猫の腹を撫でてやった。ひとしきり撫でてもらって満足したのか、猫はひょいと立ち上がると俺の膝にちょんと前脚を乗せた。
　俺たちは思わず顔を見合わせた。
「よくわかってるじゃないか。賢い子だ」
「勘弁してよ」
　おまえさ、ファウストに懐いてたじゃん。猫は俺をじっと見つめて、カリカリとエプロンの裾を引っ掻く。
「ふふ、出してやったら」
　ファウストは楽しそうだ。
「しょうがねえな」

　くるくる。とん、とん。くるり。
　今朝「今日これ着るね」の一言で奪われた俺のシャツの裾を翻しながら、数メートル先で踊る恋人の姿。楽しげなダンスのパートナーは長い尻尾をピンと立て、同じように軽やかにステップを踏む。時折ぴょんと跳ねては、浮奇の靴の紐を捕らえようとぽってり丸い前足を一生懸命伸ばして追いかけていた。
そんな奮闘を可愛くてたまらないといった柔らかい表情で見つめながら、器用にも人が少ない方へと誘導するように足を運ぶ浮奇の姿をぼんやり眺め、心地よいあたたかな日差しにうとうととする俺は今、世界一平和な心持ちなんじゃないだろうか。少なくとも、この公園内では一番だと断言できる。
　お姫様のご要望でお気に入りのパン屋で今日明日のごはんを仕入れた帰り道、せっかく出掛けたのだからと散歩がてら少し遠回りをして、普段は寄らない公園に足を踏み入れた俺たちを歓迎してくれたのが、浮奇のダンスパートナーであるあの黒猫だった。