陽の色に染まる白　今日も定時帰宅をキメて自宅の扉を開けると、

「あ。アルハイゼン、おかえり」

　リビングの陽射しを背に受ける黒シャツ姿のカーヴェが立っていた。そこまで強くない逆光の下、袖にカフスを留めているようでキラッと光って主張している。

「ただいま。出掛けるのか？」
「あぁ。スポンサー様主催のパーティーなんだが、国外の来賓が多いようだから顧客探しに行こうと思ってね。――帰りは遅くなるだろうから先に寝ていてくれ。夕飯はきちんと食べるんだぞ」
「俺が寝ていたら君は家へ入れないと思うがそれはいいのか？」
「ちゃんと鍵は持っていくさ！　あれは、どこかの誰かが僕の鍵を持っていたせいなんだからな」

　いつもの風スライムのようにふくれっ面になりつつ、慣れた手つきでネクタイを結び、ベスト、ジャケットと順に着ていく。普段は見慣れない姿だが、当人はこういう公の場に何回も出ているからか、支度は慣れたものだ。

Le Pinard 「踊りませんか？」

女がスーツの男に話しかける
背の大きく開いた深紫のドレスを身にまとう、美しい顔立ちの女性だ
銀白色のパールが白い肌によく映える

「申し訳ございません、私はスタッフですので」

ご一緒することはできませんと男は丁寧に頭を下げる
男が顔を上げると同時に左耳のクロスピアスがゆらりとゆれた

「でもあの方は踊っているわ」

女の指さす方を見れば華美な服の隙間からホテルスタッフの服が覗いた
高い背に後方へ撫で付けたオールバック、支配人だ
誰よりも楽しそうに踊っている

男は頭痛をおぼえた
女はどうも引き下がる様子が無いようだ
1曲相手すれば満足するだろう、男は小さくため息をつき女をエスコートした

ダンスホールに反響する三拍子

良き隣人の良き住処に集う　「この前、こんな感じの動画を見たな」
　目の前の光景を目にした瞬間、そう思った。
頭に浮かんでいたのは、羊や牧羊犬の背中で気持ちよさそうに眠る猫と、それを全く気にする素振りのない寝床にされた動物だ。何故そんな牧歌的な風景を思い浮かべたのかといえば、そこに似たような状況があるからだろう。
ソファのひじ掛けに凭れて微睡んでいる癖毛の友人と三匹の猫。猫は友人の足元から始まり、膝の上、背中から肩にかけて、という位置に居座っている。いずれも目を閉じて深い呼吸をしており、リラックスしていることが感じられた。再度友人に目を向ければ、その手には猫と遊ぶためのおもちゃが握られているのに気付いた。猫と戯れているうちに、揃って眠気に襲われたというところだろうか。

タイトル未定　第3話　暖炉の火というものがこんなに温かいものだと晶が知ったのは、この世界に来てからだ。
　肌で感じる熱もあるが、その揺らめく橙色を眺めていると胸の内側から温められていくような気分になった。静寂に沈む中、或いは朗らかなお喋りの合間に控えめに弾ける薪の音に最初の頃は驚いていたのを思い出す。
　……と、そんなふうに閑かに過去を振り返る余裕は、今の晶にはない。
「それでね！　レノックスは本気の告白の時、真顔かな？　照れてるかな？　って話になって」
「わあそれ、すごい気になる！　レノさん、どうするんだろう」
「面白そうだな、そういうの。俺達もすればよかった」
「そうかな……？　西の魔法使いならではの話題な気がするけど」
　雛鳥の囀りにも似た会話は賑やかで、テンポが早い。晶がホットミルクに口を付けている間にも、次の話題へとぽんぽん転がっていく。