例えばカルデアにとって、小規模特異点を見つけるという経験は悲しいかな、レアケースではなくなってしまった。
それもどうなのかなと思いつつ、特異点発生の報告を受けるためブリッジに集まる藤丸立香、そしてサーヴァントのマシュ・キリエライト。
そんな二人はダ・ヴィンチ等から詳しい状況を説明される前に、一本の動画を再生された。動画といっても映像は『NO IMAGE』の表示が出続けるだけだったが。
どこか聞き覚えのある、というか聞き覚えしかない声が高らかに最初の言葉を発生したあたりから、手慣れた面々は辟易と嫌な予感に各々顔を曇らせた。
『ノウム・カルデアのマスターとその従僕どもよ。貴様らのために我自ら余興を用意してやったぞ。王手ずから、盛大にもてなしてやろう。さくっと攻略しに来るがよい』

誤飲-S.Syndrome個人用集中治療室を埋め尽くさんばかりの医療機器。
部屋の真ん中に鎮座するベッド、そこに横たえられているのは、幼い少女の体だった。
未成熟な体の至る所には、機器類と肉体とを繋げる無数のコードが括りつけられている。そのいずれもが、頼りない命を繋ぐ文字通りの生命線だった。
目を見開いたまま横たわり、一切微動だにしない少女。計器のたてる等間隔の電子音のみが、彼女が生存していることを保障している。
シーツに放射状に散らばる栗色の髪。その隙間さえ縫う勢いで、びっしりと張り巡らされたコード。
魔術回路のようだ、と一目見た時、そんな所感を抱いた。


少女は当初、両親に原因不明の腹痛を訴えた。
時間帯を考慮し一晩様子を見たものの、翌日になっても症状は改善されず、どころか悪化していた。

ケースコード『ロゴス』日々新しいモデルが発売される携帯電話。今時はスマートフォンなんて呼び方が主流か。
短いスパンで新商品が次々発売される弊害で、後継機はどんどん型落ちしていく。物持ちのいい人間なら多少古くなった機種でもしばらく使い続けるのだろうが、それも二桁はいかない年数がほとんどだろう。
そんな中で、二つ折りのガラパゴスの携帯電話など、化石もいいところだろうな。
店に持ち込まれたその代物を見下ろしながら、ため息をひとつ吐く。
「お客さん、さすがにこれはもうダメだよ。素直に買い替えな」
化石のような携帯電話を持ち込んできた老婦人に対しそう告げる。老婦人は困ったように、それでいておっとりとした調子で返事をした。
「あらまぁ。本当にダメなの？」

山間の中にある田舎街。近くに天文台があり、数年前までは一応の観光地としてそれなりの人の出入りがあったそうだ。
しかし今はそんな面影もなく、どころか人の気配が微塵もしない。
いや、人はいる。ただそこに居るだけだが。

曲がりくねった山道を車で登り切ると、開けた広場、それをぐるりと取り囲むように民家が並ぶ光景が目に入る。街の入り口だ。
手前で車を下り広場へ踏み入れる。異変はすぐに視界を埋め尽くした。
広場に思い思いに立ち尽くす人々。その立ち姿はばらばらで、共通性はない。だが、まるで一時停止をかけた映像かのごとく、ぴたりと制止してびくともしない点は共通している。
一時停止というのは直感だったが、この街の調査の末に得た結論としては、当たらずとも遠からずな表現であった。

進捗＃１『お前に紐づいた二つの因果の話をしよう。まずは一つ目、お前がこの世界に生まれてくる前、純然たる魂が経験してきた前世の話だ』
頭の中に直接語り掛けるように、どこからともかく聞こえてくる声。
声の主が誰であるかは、しかし明確ではあった。目の前で頭を持ち上げ、時折ちろちろと舌を出している蛇。その蛇が自分に話しかけているのだと直感的にわかっていた。
だが、話の内容はそもそもわからず、理解する気もない。蛇もそれは割り切っているようだった。何せ話しかけている相手は、ようやく自力で座ることができるようになった程度の赤ん坊である。
『お前はこの世に生まれおちる前、高潔なる戦争を戦い抜いた戦士だった。いまその体に覚えがなくとも、観測された記憶は全てお前の中に眠っている。これは来るべき時がくれば、おのずと紐解かれるだろう』

雨と霧に包まれるロンドンを始めて見た時は、事前に抱いていたイメージの通りだと素直に思った。
スペインでも特に降水量の少ない地域で幼少期を過ごしたためか、そのミステリアスさには少々子供っぽくワクワクとさせられた。
時計塔に入学してもうすぐ半年。勉学は順調で、校内での過ごし方にもあらかた順応ができた。覚えておくべき教員や生徒の顔と名前も全て頭に入っている。
だからこそ、目の前の光景に少し驚いた。
この日は普段は立ち寄らない学科の敷地に用があり、少し早く寮を出て外を歩いていた。
一晩続いた雨で町中濡れていて、季節柄少しばかり霧も出ていて、人気の少ない細い道を歩いていると、おかしな領域にでも迷い込んだのではないか、と錯覚してしまいそうになる。